O ataque do al-Shabaab, em Outubro passado, à prisão de Godka Jilacow, em Mogadíscio, ocorreu com a ajuda de combatentes estrangeiros de toda a África Oriental, informou o grupo terrorista num vídeo divulgado recentemente.
O ataque a uma das prisões mais seguras do país causou comoção na região. O al-Shabaab alegou ter morto mais de 40 membros das forças de segurança somalis. Em contrapartida, o governo descreveu o ataque como um fracasso no qual os atacantes morreram.
Parece que alguns desses atacantes vieram da Etiópia, do Quénia e da Tanzânia, de acordo com o vídeo do al-Shabaab. O al-Shabaab tem um historial de recrutar combatentes de países vizinhos como bombistas suicidas, mas o vídeo marca a primeira vez que o grupo promove publicamente a presença de combatentes estrangeiros numa operação de grande envergadura, de acordo com a analista Ayaan Abdullahi.
“O novo vídeo sugere que, mesmo quando um ataque não consegue atingir os objectivos declarados no campo de batalha, o grupo continua a ver valor estratégico após a operação — através da construção de imagem, do controlo da narrativa e da projecção de um movimento que permanece regionalmente conectado e ideologicamente inflexível,” Abdullahi escreveu no Somalia Today.
Os combatentes estrangeiros também se tornaram uma parte importante da estratégia do Estado Islâmico na Somália na região setentrional da Puntlândia. Os combatentes utilizam rotas de contrabando através do Mar Vermelho para chegar às montanhas de Cal Miskaad, na Puntlândia, onde o EI-Somália está baseado.
Um ataque do EI-Somália às forças de segurança baseadas em Dharjaale, no final de 2024, envolveu 12 combatentes, nenhum dos quais era somali.
Alguns analistas consideram a presença de combatentes estrangeiros entre o al-Shabaab e o EI-Somália como tentativas de estabelecer credibilidade enquanto grupos terroristas internacionais, e não apenas ameaças regionais.
No entanto, a adição de combatentes estrangeiros também pode indicar uma outra coisa: que, quase 20 anos após o início da sua insurgência, o al-Shabaab está a enfrentar problemas em recrutar membros das comunidades somalis.
O al-Shabaab perdeu milhares de combatentes em combates com o Exército Nacional da Somália (SNA) e milícias regionais nos últimos anos, quando o SNA, apoiado por forças multinacionais, intensificou a pressão sobre os combatentes e os esconderijos do grupo.
No início de Abril, por exemplo, as forças de segurança nacionais e regionais mataram 27 combatentes do al-Shabaab na região do Jubba Valley. Ataques aéreos em meados de Abril mataram mais de 80 combatentes do al-Shabaab nas regiões de Hiiraan, Lower Shabelle, Bay e Lower Jubba. Em 2025, as forças de segurança somalis mataram quase 300 combatentes do al-Shabaab em várias campanhas, de acordo com relatos.
Como resultado, o al-Shabaab exigiu que as comunidades sob o seu controlo fornecessem combatentes para as suas batalhas contra as forças de segurança somalis. O grupo tem como alvo rapazes e homens com idades entre os 15 e os 30 anos.
No entanto, também recruta crianças órfãs com menos de 15 anos de campos de deslocados e comunidades. Recruta crianças das escolas religiosas que opera no seu território.
“Os pais que enviam os seus filhos para estas escolas podem não perceber que a escola é utilizada para treino militar. Quando descobrem a verdade, já é tarde demais,” os analistas do site Human Rights Experts escreveram numa publicação recente.
“Este sistema exerce uma enorme pressão sobre as famílias,” acrescentou o grupo. “Os pais têm de escolher entre enviar os seus filhos para a guerra ou enfrentar punições para toda a família. Muitas famílias tentam mandar os seus filhos para longe antes que o al-Shabaab chegue.”