Reuniões secretas, documentos falsos, campanhas de difamação e influenciadores locais pagos. Estas foram algumas das ferramentas que os agentes russos utilizaram para conduzir operações de influência secretas na África Austral durante as campanhas eleitorais entre 2019 e 2025, procurando manipular os resultados políticos e manter no poder governos pró-Moscovo.
Uma rede conhecida como “The Company” conduziu operações que visavam o Madagáscar, a Namíbia e a África do Sul, de acordo com o The Continent, um jornal digital pan-africano com sede na África do Sul.
“Agentes russos arquitectaram campanhas de mudança de narrativa por toda a África, pagaram por cobertura mediática e redigiram políticas para governos,” o The Continent escreveu na sua edição de 14 de Fevereiro.
“Temos documentos que o comprovam.”
Composta por mais de 60 agentes de influência que anteriormente trabalhavam com o infame Grupo Wagner de mercenários russos, a The Company foi colocada sob a supervisão directa do Serviço de Inteligência Externa da Rússia, o SVR, após a morte do fundador do Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin.
Em Outubro de 2025, o The Continent recebeu um conjunto de dados vazados que expunham uma grande rede russa de desinformação e influência a operar em toda a África. Partilhou mais de 1.400 páginas com um consórcio internacional de jornalistas de investigação que incluía a Forbidden Stories, a All Eyes on Wagner e outras organizações, que começaram a publicar relatórios em Fevereiro de 2026.
Os documentos vazados detalham operações de Janeiro a Outubro de 2024, revelando como os serviços de inteligência da Rússia reestruturaram e expandiram a rede de influência do Grupo Wagner. O ex-agente do Grupo Wagner, Sergei Sergeyevich Klyukin, liderou a rede a partir de um escritório em São Petersburgo, na Rússia.
Na África do Sul, os documentos mostram que os russos se ofereceram para ajudar o Congresso Nacional Africano nas eleições locais, desacreditando os partidos da oposição, inclusive por meio de campanhas online pagas e conteúdo fabricado.
“Na África do Sul, durante as negociações de 2024 para formar um governo de unidade nacional, os agentes russos visaram a Aliança Democrática, segundo afirmam os seus relatórios internos,” escreveu o The Continent. “Argumentaram que, se os membros da Aliança Democrática assumissem ministérios-chave, como os dos Negócios Estrangeiros ou da Justiça, isso poderia prejudicar as relações políticas e de defesa da Rússia com a África do Sul.”
Na Namíbia, agentes russos da The Company utilizaram vídeos encenados, cartas falsas e alegações falsas sobre apoio estrangeiro para minar a oposição antes das eleições de Novembro de 2024.
No Madagáscar, a The Company deu o seu apoio ao candidato presidencial Andry Rajoelina em 2018, depois de este ter “confirmado repetidamente a sua intenção de se aproximar da Federação Russa” uma vez eleito, de acordo com documentos que vazaram.
Como presidente, Rajoelina distanciou-se do Kremlin após a guerra na Ucrânia. Os agentes russos exploraram então formas de o pressionar a um alinhamento mais próximo antes de considerarem campanhas de desinformação para o isolar internacionalmente.
Ao estudar os documentos divulgados, o Observatório Africano da Democracia Digital (ADDO), uma coligação de organizações de análise investigativa e investigação forense, afirmou que estes apontam para um nível de envolvimento russo na política e nas eleições africanas mais profundo do que se pensava anteriormente.
“Isso mostra como a desinformação e as redes online podem moldar discretamente a opinião pública durante momentos políticos críticos,” o ADDO escreveu numa publicação de blogue de 24 de Março. “Isso também mostra como o uso de intermediários locais torna essas campanhas mais difíceis de rastrear e mais fáceis de se misturarem ao discurso político quotidiano.”