A Lei de Prevenção do Terrorismo do governo nigeriano reclassificou grupos de bandidos violentos, gangues criminosas e organizações de sequestro como terroristas em 2022. O objectivo era permitir que as agências de segurança estaduais e federais implementassem medidas antiterroristas e militares mais rigorosas.
Mas hoje, a Nigéria enfrenta uma crise de banditismo cada vez mais grave que se entrelaça cada vez mais com actividades militantes extremistas, à medida que os bandos cooperam com grupos terroristas estabelecidos e esbatem as fronteiras entre crimes de oportunidade e conflitos ideológicos.
“O que começou por ser ataques esporádicos transformou-se agora em campanhas coordenadas de terror que afectam comunidades inteiras,” o académico nigeriano Onyedikachi Madueke escreveu para o The Conversation.
Com as suas raízes em conflitos tribais entre agricultores e pastores nómadas por causa da terra e dos recursos limitados, a crise remonta a 2010. Entre 2010 e 2023, registaram-se 13.485 mortes relacionadas com o banditismo nos sete Estados que compõem a região noroeste da Nigéria, de acordo com o observatório de conflitos ACLED.
E a crise não mostra sinais de abrandamento. Em 2025, o país registou 599 incidentes de banditismo e 2.742 vítimas, quase o dobro dos totais do ano anterior, de acordo com os investigadores da Nextier, sediada na Nigéria.
Estima-se que 30.000 membros de gangues vagueiem por vastas áreas de território sem policiamento no norte da Nigéria, incendiando aldeias inteiras e matando, violando e torturando civis. Frequentemente a entrar nas aldeias de mota para saquear e raptar, os bandidos não hesitam em matar quem quer que resista. Estes grupos sustentam-se através destes assaltos e de outras actividades criminosas lucrativas, como o tráfico de armas e o roubo de gado.
“A insegurança está agora a remodelar a vida quotidiana nas zonas rurais da Nigéria. As famílias estão a abandonar as suas casas. As cadeias de abastecimento alimentar estão a ser interrompidas. A frequência escolar está a diminuir. O aumento do banditismo está a alimentar a pobreza, a minar a confiança no Estado e a contribuir para a emigração na Nigéria,” escreveu Madueke.
Alguns especialistas apontam os Estados de Zamfara e Sokoto como o epicentro da violência, onde grupos armados se dedicam ao contrabando de ouro, cobre e lítio e mantêm os seus arsenais através de assaltos aos paióis do Estado. A vasta fronteira desprotegida da Nigéria com o Níger proporciona um acesso crucial aos corredores de contrabando do Sahel e a grupos terroristas afiliados à al-Qaeda e ao Estado Islâmico.
“A crise — caracterizada por insurgência criminosa, domínio de senhores da guerra e violência intercomunitária, e comumente englobada sob o rótulo genérico de ‘banditismo’ — intensificou-se drasticamente nos últimos meses,” a organização de investigação Soufan Center escreveu num documento de informações de Agosto de 2025.
Muitas vezes, gangues e grupos terroristas encontram pontos em comum em objectivos e territórios que se sobrepõem, utilizando os mesmos espaços sem controlo para se esconderem, manterem reféns e atacarem as forças de segurança. O Boko Haram, sediado no Estado de Borno, também conhecido como Jama’atu Ahlis Sunna Lidda’awati wal-Jihad (JAS), terá enviado, nos últimos meses, equipamento militar, conselheiros e especialistas em fabricação de bombas para aliados bandidos no Estado de Kaduna.
Alguns grupos de bandidos no Noroeste e no Centro-Norte da Nigéria afirmam ter formado alianças com o JAS, o Estado Islâmico na Província da África Ocidental (ISWAP) e afiliados da al-Qaeda no Sahel. Outros grupos nigerianos, como o Ansaru, o Sadiku e o Lakurawa, parecem situar-se na fronteira entre as definições de gangues criminosas e extremistas violentos.
“A convergência militante amplifica significativamente o ambiente de ameaça,” escreveu o Soufan Center. “Facções jihadistas — incluindo o Ansaru, afiliado à al-Qaeda, e elementos do ISWAP — cultivam alianças pragmáticas com redes de bandidos, fornecendo treino táctico, orientação ideológica e armas em troca de garantias de passagem segura e acesso a recursos. Esta convergência expande o alcance operacional e enraíza a influência extremista nos conflitos locais.”
O Lakurawa formou-se e evoluiu ao longo de vários anos no norte da Nigéria como uma milícia de autodefesa para proteger as comunidades contra os bandidos. Mas, em 2023, apresentava características tanto de um grupo criminoso como de um grupo religioso que cobrava impostos aos cidadãos em troca de protecção.
Malik Samuel, um investigador sediado em Abuja no grupo de reflexão Good Governance Africa, analisou recentemente a insurgência híbrida do grupo e concluiu que esta é “essencialmente criminosa, não jihadista.”
“O Lakurawa ganha aceitação da comunidade ao oferecer segurança contra bandidos,” escreveu num relatório de 7 de Maio. Essa aceitação confere ao grupo legitimidade local, bem como autoridade social e religiosa, disse, acrescentando que “essa autoridade é depois monetizada através do zakat coercivo, de impostos, do roubo de gado e de pedidos de resgate.”
Samuel disse que o Lakurawa tem ligações históricas e operacionais à al-Qaeda e tem vindo a estreitar os laços com a filial da al-Qaeda no Sahel, o Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), no Estado de Kwara, onde recebeu um “empréstimo” de 100 combatentes no início de 2026.
“A evolução do nexo Lakurawa-JAS-JNIM representa uma ameaça crescente, com o JNIM a estabelecer a sua presença no Estado de Kwara e, alegadamente, a planear a expansão para os Estados de Benue e Plateau,” alertou Samuel. “Este ecossistema militante em constante mudança, facilitado por fronteiras porosas e corredores florestais densos, corre o risco de transformar o Noroeste e o Centro-Norte da Nigéria num nó estratégico que liga a Bacia do Lago Chade e o Sahel central.”