Numa manobra provocadora, a Frente de Libertação do Povo do Tigré (TPLF) anunciou que estava a retomar o controlo do governo regional no norte da Etiópia.
O anúncio feito pelo poderoso partido político e grupo armado da região surgiu apenas algumas semanas antes das eleições nacionais de 2 de Junho, nas quais se esperava que o Primeiro-Ministro Abiy Ahmed e o seu Partido da Prosperidade, no poder, mantivessem o controlo do governo federal. Isso provocou receios de um regresso à guerra, com cada lado a acusar o outro de violar os termos de um acordo de paz.
“A decisão da TPLF… é claramente uma escalada significativa,” Kjetil Tronvoll, professor de estudos sobre paz e conflitos na Oslo New University College e especialista sobre TPLF, disse à Reuters. “Se não forem rapidamente introduzidos esforços de mitigação e um processo de desaceleração, isto poderá desencadear o início de um novo conflito armado.”
A região de Tigré foi palco de uma devastadora guerra civil entre 2020 e 2022, que causou a morte de cerca de 600.000 pessoas e deslocou entre 2 e 3 milhões. Os dois lados em conflito assinaram o Acordo de Pretória para pôr fim às hostilidades em Novembro de 2022, e Tigré tem sido, desde então, administrada por um grupo provisório de funcionários. A liderança da TPLF durante a guerra foi afastada do poder.
Isso mudou no final de Abril, quando a TPLF anunciou que tinha restabelecido a Assembleia do Governo do Tigré e, no mês seguinte, o líder da TPLF, Debretsion Gebremichael, foi reintegrado no seu cargo de presidente regional, juntamente com outros altos funcionários do governo do tempo da guerra.
A medida foi uma afronta directa a Abiy, que tinha prorrogado por um ano o mandato do líder interino do Tigré.
“Para mim, isso mostra que, simbolicamente e na prática, estamos a afastar-nos do acordo de paz, ” Desta Gebremedhin, que estuda paz e conflitos na Universidade de Mekelle, disse à AfricaNews.
Os observadores afirmam que, após consolidar o poder, a primeira medida da TPLF poderá ser tentar assumir à força o controlo do Tigré ocidental, um território disputado que foi um foco de violência durante a guerra civil. Jalale Getachew Birru, analista sénior do Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos (ACLED), alertou que isto seria uma “linha vermelha” para o governo federal e “quase certamente desencadearia uma batalha em grande escala, arrastando a região para mais uma ronda de guerra.”
O ACLED informou que a TPLF se aliou à Eritreia, que procura enfraquecer o governo da Etiópia devido a uma animosidade de longa data e ao receio de que a Etiópia pretenda invadir e capturar a cidade portuária de Assab, na Eritreia. A TPLF também poderá receber apoio das milícias da etnia Amhara, conhecidas como Fano, que travam a sua própria guerra de guerrilha contra o governo central.
Numa demonstração do alcance regional do conflito, os analistas acreditam que a TPLF também poderá obter ajuda do Sudão, que acusa o governo da Etiópia de fornecer uma base de retaguarda às Forças de Apoio Rápido (RSF) paramilitares que travam uma guerra dentro das suas fronteiras. Após acusações de que a Etiópia lançou ataques com drones em apoio às RSF em Maio, as Forças Armadas do Sudão transferiram tropas e armas para o Estado de Gedaref, que faz fronteira com as regiões ocidentais de Tigré e Amhara, na Etiópia.
“A adopção táctica do paradigma ‘o inimigo do meu inimigo é meu amigo’ forjou um alinhamento sem precedentes,” escreveu Jalale sobre a complexa teia de alianças que se está a formar.
Jalale alertou que um ataque armado da TPLF ao Tigré ocidental pode ser o início de algo maior e envolver uma série de actores estrangeiros e nacionais.
“A disputa localizada sobre o Tigré ocidental transformou-se no principal rastilho para um conflito sistémico muito mais amplo, capaz de remodelar a arquitectura geopolítica de todo o Corno de África através de mudanças nas alianças,” escreveu Jalale.