Os cartéis de droga mexicanos expandiram-se e estão a produzir cada vez mais metanfetamina em África. Este facto foi destacado em meados de Maio, quando as autoridades nigerianas detiveram três cidadãos mexicanos e outras seis pessoas num laboratório de metanfetamina à escala industrial, na floresta de Abidagba, no Estado de Ogun. As autoridades apreenderam produtos químicos e drogas no valor de 363 milhões de dólares.
As detenções ocorreram no contexto de alertas de que os cartéis mexicanos estavam a financiar terroristas, grupos armados e organizações criminosas em todo o continente, que os ajudam a produzir e a transportar as drogas. Os analistas afirmam que estas ligações se estão a reforçar. Oluwole Ojewale, especialista em crime organizado do Instituto de Estudos de Segurança do Senegal, observou que a operação nigeriana ocorreu perto de Lagos, a capital nigeriana e uma importante cidade portuária. Afirmou que o fluxo de drogas para a África Ocidental segue uma rota transatlântica com origem no México e noutros países da América Latina.
“Isso não é [exclusivo] da Nigéria,” Ojewale disse à Deutsche Welle (DW). “Está a acontecer ao longo do Golfo da Guiné e nas rotas do Cabo, na África do Sul, onde estes cartéis de droga provenientes da América do Sul e do México encontraram um ponto fraco que estão a explorar. Isso aponta para a existência de um cartel profundamente enraizado.”
Sabe-se que o cartel mexicano de Sinaloa opera na África Ocidental, bem como no Quénia e na África do Sul. O Cartel de Jalisco Nova Geração (CJNG) também está activo no continente. A África Ocidental tem sido, historicamente, um centro de trânsito de cocaína, mas Ojewale afirmou que a adição de instalações de produção locais significa que os mercados criminosos estão a diversificar-se, num contexto de procura crescente de materiais ilícitos, contrabando e drogas que são cada vez mais consumidos localmente.
“Há também o surgimento de grupos criminosos que precisam de estar sob o efeito de alguma substância para conseguirem levar a cabo as suas operações hediondas, a par do facto de que a segurança porosa e a segurança marítima estão provavelmente a servir de facilitadoras para isso, talvez aliadas a outras realidades socioeconómicas, como o desemprego,” Ojewale disse à DW.
Os analistas afirmam que os cartéis fabricam drogas na África Ocidental para eliminar custos logísticos e evitar a interceptação marítima. Muitas vezes, operam em áreas rurais e densamente florestadas para evitar drones e outros meios de vigilância aérea e para ajudar a conter o odor intenso associado à produção de metanfetamina. Normalmente, dispõem dos seus próprios fabricantes de drogas. O investigador de crime organizado, Julian Rademeyer, disse à Al Jazeera que isso equivale a os cartéis mexicanos estarem a “franquiar” as suas operações.
Os cartéis mexicanos pagam um imposto a grupos terroristas, grupos armados e gangues criminosas locais para permitir “o livre fluxo das drogas” para o norte de África antes de estas chegarem à Europa e ao Médio Oriente, Ojewale disse à DW.
No entanto, o especialista em segurança Andy Mashaile, um embaixador aposentado da Interpol, disse à SABC News da África do Sul que os cartéis estão cada vez mais a contrabandear matérias-primas através da África Ocidental para fabricar drogas na África do Sul.
Dias antes da apreensão na Nigéria, as autoridades sul-africanas detiveram quatro cidadãos mexicanos entre 11 pessoas numa sofisticada unidade de produção de metanfetamina numa pequena cidade agrícola na província do Noroeste. As autoridades apreenderam 481 quilogramas de metanfetamina, recipientes com produtos químicos e armas de fogo. Tratou-se do quarto laboratório de drogas descoberto na África do Sul com alegadas ligações ao México.
Em 2024, a polícia sul-africana fez uma rusga a uma instalação avaliada em cerca de 110 milhões de dólares numa quinta em Limpopo e outra avaliada em cerca de 6 milhões de dólares perto de Tshwane. No ano passado, cinco cidadãos mexicanos foram detidos num laboratório de metanfetamina numa quinta em Volksrust, onde as autoridades apreenderam drogas no valor de 20 milhões de dólares.
O aumento da produção local coincidiu com o aumento do consumo de metanfetamina. Isso deve-se às elevadas taxas de desemprego entre os jovens, às lacunas na aplicação da lei, à elevada potência da droga, ao seu baixo custo e a outros factores. A África do Sul é considerada um dos maiores mercados consumidores mundiais de metanfetamina cristalina, e o consumo de metanfetamina tem vindo a aumentar no Quénia desde 2020, de acordo com um relatório de 2025 da Comissão de Drogas da África Oriental e Austral.
Na Nigéria, o aumento do consumo de metanfetamina tem sido associado a homicídios e outros crimes violentos, particularmente em comunidades mais pequenas onde a droga é produzida.
“Em última análise, as comunidades desses locais sofrem directamente as consequências dessas actividades, tanto das drogas como das actividades violentas que estas, de facto, possibilitam nessas comunidades,” Ojewale disse à DW. “Este impacto alarga-se ao tecido social e conduz ao colapso da vida familiar, ao colapso das empresas e à destruição total de [outras actividades económicas] nessas comunidades. É um efeito em cadeia que leva à instabilidade dessas comunidades.”