Grupos terroristas e gangues criminosas do Sahel estão a aproveitar um corredor de insurgência em expansão no triângulo Kebbi-Kainji-Borgu, na Nigéria, para expandir a sua influência, recrutar novos combatentes e financiar actividades ilícitas.
A região abrange os Estados nigerianos de Kebbi, Sokoto, Níger e parte de Kwara, na Nigéria central. Estende-se também até à região de Dosso, no Níger, e ao departamento de Alibori, no Benin. Os analistas afirmam que grupos como o Boko Haram, o Estado Islâmico na Província do Sahel (ISSP) e o Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliado à al-Qaeda, estão a aproveitar-se das mudanças geopolíticas, da cooperação regional pouco rigorosa e da fraca coordenação da segurança nas fronteiras para expandir os seus territórios.
Os incidentes violentos envolvendo grupos jihadistas nos departamentos de Alibori e Borgou, no Benin, no departamento de Dosso, no Níger, e nos Estados de Kebbi, Kwara, Níger e Sokoto, na Nigéria, aumentaram 86% em 2025, de acordo com o Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos (ACLED). As mortes relacionadas nestas áreas aumentaram 262%. Os grupos terroristas que operam nestas áreas têm divulgado cada vez mais as suas acções à medida que se expandem para a África Ocidental.
“Estas comunicações estratégicas, que acompanham os esforços de expansão do JNIM e do ISSP, apontam para uma crescente competição e rivalidade entre os grupos, demonstrando que ambos se estão a posicionar para manter a sua presença e influência nas zonas fronteiriças,” Héni Nsaibia, analista sénior do ACLED, escreveu no site da organização.
Nsaibia acrescentou que a violência provavelmente se intensificará e aumentará a pressão sobre os centros populacionais próximos, enquanto aumentará a probabilidade de operações militares e formação de milícias se o padrão se mantiver.
Terroristas e grupos armados utilizam florestas como os parques nacionais de Alawa, Kainji e Kamuku e a reserva de caça de Kwiambana como refúgios estratégicos devido à sua vastidão, isolamento, terreno difícil e acesso limitado. Estas ligam vários Estados ou fazem fronteira com países vizinhos e, muitas vezes, são utilizadas para raptos para obtenção de resgate, extorsão, abate ilegal de árvores e mineração, bem como vários tipos de contrabando. A sua cobertura natural protege os malfeitores da pressão militar.
“Há partes destas florestas onde, durante o dia, nem sequer se consegue ver bem. Às vezes, é preciso uma lanterna durante o dia,” Malik Samuel, investigador sénior do grupo de reflexão Good Governance Africa, disse à emissora alemã Deutsche Welle. “Mesmo quando as forças de segurança realizam vigilância aérea, é difícil sobre áreas densamente florestadas. As florestas servem de bases e acampamentos para esses grupos aterrorizarem as comunidades e depois recuarem” para as florestas.
Segundo James Barnett, investigador do Hudson Institute, as relações entre os grupos terroristas e as gangues criminosas são complexas e se sobrepõem, com alguma colaboração entre grupos terroristas, incluindo o Boko Haram, o JNIM, os grupos Lakurawa e Mahmudawa ao longo do triângulo Kebbi-Kainji-Borgu.
“Muito permanece incerto sobre a extensão da cooperação entre diferentes grupos armados no eixo de Kainji, mas parece que eles conseguiram, em grande parte, evitar conflitos, o que é preocupante,” Barnett disse à DW. Ele acrescentou que não espera que cada grupo acabe por “unir-se sob uma única bandeira num futuro próximo, mas a dinâmica ali é muito preocupante.”
Em torno do triângulo, a violência deslocou agricultores, o que agrava a insegurança alimentar, particularmente na Nigéria.
“Estas [áreas] tornaram-se zonas proibidas para os agricultores,” Samuel disse à DW. “A Nigéria é, em grande parte, uma sociedade agrária, e a maioria das pessoas são agricultores de subsistência. Se não conseguirem aceder às suas terras agrícolas devido à insegurança, a insegurança alimentar é inevitável.”
Acrescentou que os elevados níveis de desnutrição no norte da Nigéria não se devem a “uma ausência repentina de alimentos, mas à negação sistemática do acesso dos agricultores às suas terras por parte destes actores violentos.”
O ISSP e o JNIM também utilizaram o complexo florestal de parques W-Arly-Pendjari, que atravessa o Benin, o Burquina Faso e o Níger, e faz fronteira com o Gana, a Nigéria e o Togo, para lançar ataques recentes.
“Grande parte da actividade do JNIM no Benin estava inicialmente relacionada com as suas operações no Burquina Faso e constituía um meio de obter maior mobilidade e capacidade para se expandir e cercar ainda mais o Burquina Faso,” Barnett disse à DW.
O ISSP e o JNIM expandiram os esforços de recrutamento para as populações que vivem em torno do complexo de parques e ao longo dos rios Níger e Mekrou, onde também cooptam bandidos locais. Segundo Nsaibia, o ISSP ganhou aceitação ao aproveitar as redes de parentesco existentes e ao fornecer protecção às comunidades que enfrentam violência criminosa, particularmente no Estado de Sokoto, na Nigéria.