No que foi descrito como uma operação inédita que visa o financiamento do terrorismo pelo crime, as autoridades, em colaboração com a Interpol e a Afripol, prenderam 83 pessoas em seis países africanos.
As autoridades conceberam a Operação Catalyst, divulgada no final de 2025, para identificar e desmantelar redes financeiras ligadas ao terrorismo. A Interpol fez 21 detenções por crimes relacionados com o terrorismo, 28 detenções por fraude financeira e branqueamento de capitais, 16 por burlas cibernéticas e 18 por utilização ilegal de criptomoedas.
A Interpol observou que rastrear o financiamento do terrorismo é uma tarefa particularmente complexa, envolvendo crimes como fraude, sequestro para obtenção de resgate, comércio ilegal, burlas online, esquemas Ponzi e uso indevido de activos criptográficos.
“Estas actividades ilegais podem estar ligadas ao financiamento do terrorismo directamente — quando grupos terroristas recebem fundos de tais esquemas — ou indirectamente, através de branqueamento de capitais ou redes intermediárias,” relatou a Interpol. “Estas ligações destacam como diferentes formas de crime estão cada vez mais interligadas.”
Os investigadores estudam as ligações entre o terrorismo e o crime organizado há anos. Em princípio, eles parecem não ter objectivos comuns. Grupos terroristas normalmente alegam motivos ideológicos, religiosos e políticos para justificar os seus ataques. Grupos do crime organizado traficam drogas, sequestram pessoas e realizam operações de extorsão e contrabando para ganhar dinheiro, sem nenhuma ideologia subjacente. Mas as autoridades e os estudiosos afirmam que os terroristas e os criminosos africanos trabalham juntos num “nexo.”
A revista britânica Stability afirma que o nexo entre o crime e o terrorismo ocorre em três fases: coexistência, com os dois grupos a operarem no mesmo espaço, mas com interacção limitada; cooperação, quando colaboram através de interesses alinhados; e convergência, quando os dois grupos se fundem.
O nexo entre o crime e o terrorismo pode evoluir a ponto de os dois grupos começarem a usar os métodos, os trabalhadores e as rotas de viagem uns dos outros, de acordo com um relatório de 2025 publicado na revista International Journal of Police Science pelos Drs. John Sullivan e Irina Chindea.
O estudo mostra que, com o tempo, as relações entre os terroristas e os criminosos passaram de uma simples coexistência para uma cooperação activa, com tácticas, financiamento e redes comuns. Os países estão a descobrir que as suas estratégias de recolha de informações já não se enquadram nas categorias tradicionais de crime ou terrorismo.
As Nações Unidas acompanham as ligações entre o crime organizado e o terrorismo através do Instituto Inter-regional das Nações Unidas para a Investigação sobre o Crime e a Justiça. Fundado em 1968, o objectivo original do instituto era pesquisar a prevenção do crime e a justiça criminal. “Em toda a África, uma ameaça crescente paira: as ligações complexas entre o crime organizado e o terrorismo,” observou o instituto. “As nefastas interligações entre estes fenómenos comprometem a paz, a segurança e o desenvolvimento socioeconómico, minando a estabilidade política e a resiliência das comunidades.”
Em países de toda a África, os extremistas estão a tomar conta de áreas rurais remotas e desprotegidas, extorquindo impostos em troca de protecção e serviços básicos, como acesso a estradas e alimentos. Esses terroristas aprenderam a trabalhar com criminosos para conseguir o que querem.
A cooperação entre grupos terroristas como o Boko Haram e o Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) e o crime organizado em África “tende a ser pragmática e assimétrica, e assume definitivamente formas diferentes,” o Dr. Sergio Altuna, investigador sénior do Programa sobre Extremismo da Universidade George Washington, disse à ADF.
“O Boko Haram e o JNIM são as duas principais organizações terroristas presentes,” disse. “Ambos empregam tácticas de controlo rural, o que significa que substituem o governo em locais onde este não tem legitimidade ou presença. Estamos a falar de grandes áreas de território.”
Altuna disse que esses terroristas impõem impostos e taxas de protecção em áreas remotas e em grande parte sem governo.
Os extremistas e criminosos desenvolveram “uma capacidade crescente de perturbação económica transfronteiriça, que inclui sequestros para financiamento directo,” disse Altuna.
O resultado dessa ligação entre o terrorismo e o crime não substitui a governação real, disse. “Não é um representante legítimo da população; é religiosamente ilegítimo e também incapaz de satisfazer as necessidades mais básicas da população, incluindo, é claro, combustível, e permite que as escolas ou o sistema público deixem de funcionar normalmente.”
O Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais classifica os cartéis e outros grupos criminosos como organizações criminosas transnacionais, ou OCT. O centro classifica extremistas políticos e religiosos como organizações terroristas estrangeiras, ou OTE.
“A principal diferença entre OTE e OCT é que as OTE, por definição, perseguem objectivos políticos, enquanto as OCT são ideologicamente mais agnósticas e motivadas principalmente pelo lucro,” afirmou o centro num relatório de Outubro de 2025. O centro observou que, em algumas partes do mundo, nos últimos 20 anos, as “realidades operacionais” das organizações terroristas e criminosas transnacionais tornaram-se “tão indistintas que é impossível diferenciá-las.”
A ONU afirma que criminosos e terroristas aprendem uns com os outros. Os terroristas utilizam grupos do crime organizado como fonte de dinheiro e aproveitam a experiência criminosa das pessoas que recrutam. Os grupos do crime organizado podem adoptar técnicas, tácticas e cadeias de abastecimento terroristas.
“A violência extrema é um dos mecanismos para enfraquecer o Estado e preparar o terreno para fortalecer as várias redes criminosas,” relatam Sullivan e Chindea. Eles afirmam que as actividades diárias de alguns grupos terroristas “assemelham-se muito às actividades comumente associadas ao crime organizado.” Os terroristas são conhecidos por sequestrar pessoas, comercializar artefactos, contrabandear armas, invadir bancos, fábricas e outras estruturas, extorquir e intimidar, além de participar na prostituição e no tráfico de pessoas.
As raízes dessa conexão incluem a interacção entre redes criminosas e terroristas dentro das prisões, segundo a reportagem da Journal. Os criminosos são atraídos pelas narrativas terroristas como justificativa para o crime e podem achar úteis as habilidades terroristas. O estigma do terrorismo passado pode complicar a reintegração social e tornar o crime uma alternativa para antigos prisioneiros, escreveram os autores.
AUMENTO DO ABUSO DE DROGAS
Como noutras partes do mundo, os problemas de gestão, segurança e pobreza do Sahel tornaram a região susceptível ao abuso de drogas. Jovens desiludidos têm recorrido a drogas de baixo custo, como tramadol e outros opióides sintéticos, informou o Instituto de Estudos de Segurança (ISS). As drogas são uma fonte de receita para o crime organizado, enquanto tornam os jovens vulneráveis ao recrutamento por redes criminosas. Por sua vez, grupos terroristas como o Boko Haram e o JNIM cobram impostos nas rotas de contrabando de drogas para financiar as suas actividades. Com terroristas e redes criminosas a partilhar as rotas de contrabando de drogas, a linha entre motivos ideológicos e lucrativos praticamente desaparece.
O Atlantic Council alerta que as ligações de distribuição de drogas entre o crime organizado e os terroristas podem causar “narcoterrorismo numa escala até agora inédita e o fortalecimento de parcerias entre traficantes de drogas e grupos terroristas cada vez mais bem financiados.” O conselho observou que, mesmo quando os grupos terroristas não estão a gerir directamente o tráfico de drogas, “eles se beneficiam das rotas e da facilitação das operações dos traficantes de drogas nos territórios que controlam.”
Outra consequência nefasta da ligação entre terrorismo e crime é a proliferação de armas em toda a África. O terrorismo depende de armas, portanto, a intersecção dos dois grupos seria quase inevitável. Os terroristas passaram de utilizadores de armas a verdadeiros parceiros na sua venda. As armas ligeiras e de pequeno calibre tornaram-se “uma mercadoria lucrativa de tráfico, sublinhando a ligação entre o terrorismo e o crime organizado transnacional,” de acordo com o Fórum Global de Combate ao Terrorismo. Os terroristas e os traficantes de armas em África beneficiam de fronteiras porosas e de uma presença policial limitada para contrabandear armas através das fronteiras.
Adedeji Ebo, vice-chefe de desarmamento da ONU, disse que, apesar das medidas para reforçar o controlo de armas, mais de um bilhão de armas de fogo estão em circulação em todo o mundo, sustentando conflitos, terrorismo e redes criminosas em várias regiões. “As armas desviadas dos arsenais nacionais — ou em qualquer ponto da cadeia de abastecimento — podem acabar nas mãos de grupos armados não estatais.”
“O comércio ilícito e o uso indevido de armas ligeiras e de pequeno calibre alimentam a violência armada, o terrorismo e o crime organizado,” afirmou, conforme relatado pela ONU em Novembro de 2025. Uma base de dados da Interpol contém mais de 2 milhões de registos de armas perdidas, roubadas e traficadas, apoiando operações multinacionais “que apreenderam milhares de armas de fogo e desmantelaram redes ligadas ao terrorismo, ao tráfico e à mineração ilegal,” informou a ONU.
RECURSOS, NÃO AS LEIS
A crise do crime organizado e do terrorismo no Sahel não é resultado de leis ou legislação deficientes; é a capacidade limitada da região de fazer cumprir as suas próprias regras, informou o ISS. “Vastas áreas sem governo, condições socioeconómicas que fomentam a corrupção e a insegurança prolongada permitem que as economias ilícitas prosperem.”
O Processo de Nouakchott da União Africana de 2013 estabeleceu um mecanismo de cooperação para melhorar a partilha de informações e a cooperação em matéria de segurança no Sahel e noutras regiões, a fim de combater o terrorismo e o crime organizado transnacional. O processo inclui a Argélia, o Burquina Faso, o Chade, a Costa do Marfim, a Guiné, a Líbia, o Mali, a Mauritânia, o Níger, a Nigéria e o Senegal, bem como várias estruturas da UA, comunidades económicas regionais e a ONU.
O ISS afirma que o relançamento do Processo de Nouakchott pode ser uma ferramenta útil, mas apenas se a UA o aplicar. O sucesso, segundo o instituto, depende de “superar a desconfiança, partilhar informações, implementar patrulhas conjuntas nas fronteiras e combater os enclaves criminosos e extremistas.”
Para incentivar a cooperação policial internacional, a Interpol está a unir as lutas contra o terrorismo e contra o crime organizado. Num resumo de 2025 das recomendações para as agências policiais, a Interpol incluiu “o reforço dos controlos nas fronteiras com parceiros regionais e internacionais para interromper o movimento de mercadorias ilícitas, pessoas contrabandeadas e suspeitos de terrorismo.”
O Conselho de Segurança da ONU desempenha um papel fundamental no apoio às iniciativas antiterroristas da UA. A vice-secretária-geral da ONU, Amina Mohammed, afirmou que os terroristas estão a tentar expandir a sua influência em mais partes do continente, como no Togo e na Costa do Marfim.
“Não nos enganemos,” disse numa reunião da ONU no início de 2025. “A este ritmo, na África Ocidental, o futuro está em risco. A marginalização dos jovens, aliada ao aumento do desemprego, deixa toda uma geração vulnerável a grupos extremistas. Se não agirmos, corremos o risco de perder esta geração para os horrores do terrorismo, com o seu futuro roubado antes mesmo de terem a oportunidade de começar.”
As ameaças modernas à segurança incluem “cartéis criminosos, gangues, máfias, insurgentes e terroristas” que operam em escala global com características locais distintas, afirmaram Sullivan e Chindea no seu relatório de 2025. A recolha e a partilha de informações são fundamentais para interromper a conexão entre o terrorismo e o crime. Essas informações devem ser distribuídas entre uma série de actores globais, incluindo a polícia metropolitana, a polícia nacional e as agências de inteligência; autoridades de saúde para eventos biológicos; e agências de defesa civil, incluindo serviços médicos e de combate a incêndios.
Eles concluíram que a inteligência antiterrorista deve ser expandida para incluir esforços para “combater o crime organizado transnacional e os gangues, a fim de abordar de forma eficaz o apoio de inteligência para a ligação entre o crime e o terrorismo.”