No final de Fevereiro, quatro embarcações de pesca chinesas foram encontradas a operar ilegalmente dentro da zona económica exclusiva (ZEE) e das águas territoriais da África do Sul, sem as licenças necessárias. Os navios desligavam repetidamente os transponders do seu sistema de identificação automática (AIS), uma prática comum entre os infractores da pesca ilegal.
Propriedade da Shenzhen Shuiwan Pelagic Fisheries, os navios foram localizados a 12 milhas náuticas da costa de KwaZulu-Natal e ao longo da costa do Cabo Oriental. Os capitães do Zhong Yang 231, Zhong Yang 232, Zhong Yang 233 e Zhong Yang 239 foram multados em cerca de 24.118 dólares cada um antes de saírem do país.
“A África do Sul não tolerará a utilização ilegal das suas zonas marítimas,” Willie Aucamp, Ministro da Floresta, Pescas e Ambiente da África do Sul, disse num relatório publicado pelo site Business Insider Africa. “Continuamos determinados a salvaguardar os nossos recursos marinhos e a garantir que os nossos portos não sejam vistos como portos de conveniência. O cumprimento das nossas leis não é negociável.”
Uma situação semelhante ocorreu no Japão no início de Fevereiro, quando as autoridades apreenderam um navio de pesca chinês que operava na ZEE do Japão ao largo da província de Nagasaki. O navio tentou fugir quando recebeu ordem para parar para uma inspecção, mas foi interceptado. Havia 11 pessoas a bordo, incluindo o capitão chinês, que foi detido, informou a agência de pescas de Tóquio. O incidente marcou a primeira vez desde 2022 que a agência apreendeu um barco de pesca chinês.
“Continuaremos a tomar medidas resolutas nas nossas actividades de fiscalização para prevenir e dissuadir operações de pesca ilegal por parte de navios estrangeiros,” o Secretário-Chefe do Gabinete do Japão, Minoru Kihara, disse numa reportagem da BBC.
Os navios chineses operam ilegalmente em águas africanas há décadas, e a frota de pesca em águas longínquas de Pequim, a maior do mundo, é a pior infractora mundial da pesca ilegal, de acordo com o Índice de Risco de Pesca INN. Devido principalmente à pesca predatória ilegal chinesa, a África Ocidental perde anualmente cerca de 9,4 bilhões de dólares devido à pesca ilegal e é considerada o principal foco mundial da pesca INN.
Entre 2015 e 2021, o Quénia, o Madagáscar, Moçambique, a África do Sul e a Tanzânia perderam até 142,8 milhões de dólares anualmente devido à pesca ilegal de camarão e atum, de acordo com o Fundo Mundial para a Natureza. Outras capturas feitas nessas águas incluem pelo menos 56 espécies de tubarões e raias e uma variedade de peixes de recife. De acordo com a TRAFFIC, uma organização de monitorização do comércio de vida selvagem, a África do Sul perde pelo menos 60 milhões de dólares anualmente apenas com a apanha furtiva de abalones. Um tipo de caracol marinho, o abalone é considerado uma iguaria na China, onde gangues criminosas controlam o seu comércio.
Em KwaZulu-Natal, os residentes de Kosi Bay denunciaram a presença de arrastões estrangeiros, particularmente os provenientes da China, que alegadamente ancoram em águas internacionais durante o dia e se aproximam da costa à noite. A baía é composta por quatro lagos interligados que desaguam num estuário antes de se deitarem no Oceano Índico.
Os arrastões ilegais dedicam-se habitualmente à pesca de arrasto de fundo, que envolve arrastar uma rede pelo leito marinho, recolhendo indiscriminadamente todo o tipo de vida marinha. Isso mata peixes juvenis, levando ao declínio das populações de peixes, e destrói ecossistemas. Os residentes locais queixam-se de terem sido excluídos das consultas às partes interessadas, mas há esperança de que uma maior colaboração entre os pescadores locais e o governo possa resolver os seus problemas.
“Se trabalharmos juntos, não podemos parar, porque juntos resolvemos os problemas,” um membro da comunidade disse ao The Pulitzer Center. “Quando olhamos à nossa volta no mar, [vemos] escrita chinesa. … ”
Apesar da capacidade limitada de vigilância marítima, o governo da África do Sul tomou medidas para combater a pesca INN. De acordo com a The Pew Charitable Trusts, o país é líder global na adopção de acordos internacionais que visam a pesca INN e a segurança de embarcações e trabalhadores. Os acordos exigem inspecções de embarcações de pesca nos portos, o que pode ajudar as autoridades nacionais a monitorizar e controlar questões relacionadas com a pesca INN.
Estes acordos incluem:
1. O Acordo sobre Medidas do Estado do Porto, o único tratado internacional vinculativo especificamente concebido para erradicar a pesca INN. O acordo define as melhores práticas para os controlos portuários.
2. O Acordo da Cidade do Cabo, que define normas para a concepção, construção, manutenção e equipamento de embarcações de pesca com 24 metros ou mais de comprimento, a fim de garantir que os navios sejam bem construídos.
3. A Convenção n.º 188 sobre o Trabalho na Pesca, que aborda as necessidades de segurança no trabalho, saúde e cuidados médicos dos trabalhadores em navios de pesca.
A África do Sul está a trabalhar no desenvolvimento de procedimentos operacionais padrão para melhorar a partilha de informações entre agências, de modo a notificar as autoridades competentes sobre potenciais incumprimentos de cada tratado. O governo também está a incentivar os responsáveis pela segurança e pelo trabalho a usarem câmaras corporais durante as inspecções, para reforçar a partilha de informações em tempo real entre agências. Os inspectores das pescas são instados a garantir que as marcações ou a bandeira de um navio sejam consistentes com as suas informações documentadas ou certificadas.