À medida que grupos terroristas do Sahel invadem os países costeiros da África Ocidental, a Mauritânia tem-se mantido relativamente pacífica. Não sofreu nenhum ataque terrorista de grande envergadura desde 2011, altura em que militantes ligados à al-Qaeda no Magrebe Islâmico (AQMI) atacaram um posto da gendarmeria perto da fronteira com o Mali e raptaram um polícia militar.
Os analistas afirmam que o recurso da Mauritânia a orientadoras espirituais islâmicas formadas e certificadas é uma componente essencial da abordagem de manutenção da paz do país. Conhecidas como mourchidates, estas mulheres são certificadas pelo Estado e destacadas para prisões, escolas, centros juvenis, hospitais e mesquitas, onde conversam com jovens de ambos os sexos sobre a fé.
Com formação em direito islâmico, interpretação do Alcorão e história do pensamento teológico, a sua missão consiste em desradicalizar os jovens. Os grupos armados costumam combinar crenças religiosas radicais com tácticas de recrutamento, muitas vezes, entre populações jovens desempregadas, marginalizadas e revoltadas.
Nas prisões, as mourchidates conversam com reclusos ligados a grupos armados do Sahel. Desafiam as alegações teológicas utilizadas por esses grupos e apresentam argumentos religiosos alternativos, enraizados nos estudos islâmicos tradicionais. Argumentam com serenidade que a violência contra civis não pode ser justificada no Islão. Procuram construir uma relação de confiança que permita aos reclusos reconsiderarem as suas escolhas passadas.
“As mourchidates foram destacadas pelo Ministério dos Assuntos Islâmicos para diferentes partes do país, onde educaram os jovens sobre os verdadeiros ensinamentos do Islão, tais como a tolerância, a caridade e a responsabilidade, desempenhando um papel importante na desradicalização sem qualquer recurso à força,” Yahia Elhoussein, um especialista mauritano em sociologia, disse à Al Jazeera.
Mouna Bint Alban é uma jovem mourchidate da tribo Tnwagyu, conhecida pelo seu conhecimento das ciências islâmicas. Disse ao Escritório das Nações Unidas contra a Droga e o Crime (UNODC) que o pensamento dos extremistas é contrário aos valores do Islão e resulta de um mal-entendido da religião. Disse que os extremistas, muitas vezes, recorrem a discursos takfir para justificar os seus actos e o ódio que nutrem pelos outros. Takfir refere-se a muçulmanos que acusam outros muçulmanos de serem incrédulos.
“No entanto, o Alcorão condena os takfiristas,” disse Alban, acrescentando que a sua missão é “corrigir estas interpretações erradas” do Alcorão e “mostrar a estes jovens que o Islão apela à tolerância.”
A Mauritânia lançou o programa em 2021 com o apoio da ONU. Baseia-se num programa que Marrocos implementou em 2006, três anos depois de um dia de atentados suicidas terem matado 43 pessoas e ferido mais de 100 em Casablanca. As mourchidates marroquinas também receberam formação teológica e social formal. A investigadora marroquina Youssra Biare disse que elas se tornaram um exemplo reconhecido de como canalizar a liderança religiosa feminina para impedir a propagação do extremismo violento.
“Para além do seu papel no combate às narrativas extremistas, elas abordam os factores sociais e emocionais que podem tornar os jovens vulneráveis à radicalização,” Biare disse à Al Jazeera. “Para países como a Mauritânia, o modelo marroquino demonstra como o investimento em líderes religiosas bem formadas pode reforçar a confiança da comunidade, promover um discurso religioso moderado e criar abordagens culturalmente enraizadas para a desradicalização dos jovens e a coesão social.”
Os esforços pacíficos das mourchidates contrastam fortemente com as abordagens militaristas à desradicalização adoptadas por outros países.
“Um dos pontos fortes do modelo mauritano é ter compreendido desde cedo que o extremismo violento não pode ser combatido apenas através de respostas de segurança,” Aminata Dia, membro fundadora mauritana da Rede Elles Du Sahel, um consórcio de mulheres líderes, disse à Al Jazeera. “O país investiu na prevenção, no diálogo religioso e na construção da confiança comunitária, particularmente através do programa das mourchidates.”
Embora o programa das mourchidates, a par da estratégia antiterrorista mais ampla da Mauritânia, tenha evitado grandes ataques terroristas, o país continua a enfrentar problemas de segurança significativos. Uma das ameaças mais prementes provém do vizinho Mali, onde o grupo terrorista Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) se apoderou de vastas áreas de território e impôs um bloqueio de combustível a Bamako. A situação de segurança do Mali é complicada pela presença de mercenários russos, agora denominados Africa Corps, que combatem ao lado das forças malianas. Cada uma destas entidades comete atrocidades contra civis.
No final de Agosto de 2025, o JNIM assumiu o controlo de uma base militar na cidade maliana de Farabougou, perto da Floresta de Wagadou, que se situa na fronteira com a Mauritânia. Cerca de uma semana depois, o JNIM capturou Farabougou. Em Outubro de 2025, as forças armadas da Mauritânia e do Senegal iniciaram operações conjuntas de segurança intensificadas ao longo das suas fronteiras comuns com o Mali, em resposta à crescente ameaça do terrorismo.