Desde os portos dos Camarões até às ilhas das Comores, os navios russos estão cada vez mais a registar petroleiros sob bandeiras africanas para manter em funcionamento a sua “frota sombra” de exportação de petróleo, amplamente sancionada. A Rússia precisa de continuar a transportar petróleo para financiar a sua dispendiosa invasão à Ucrânia.
Investigadores do Instituto Robert Lansing afirmam que Moscovo tem como alvo os registos navais africanos, porque estes permitem que a frota sombra oculte a verdadeira propriedade dos seus petroleiros. Os registos navais africanos, muitas vezes, são afectados por mecanismos fracos de verificação do registo de um navio, dos operadores e da origem da propriedade.
“Na prática, isso significa que os navios podem continuar a operar dentro das redes de transporte marítimo internacionais, mantendo-se protegidos de acções de fiscalização directas,” mesmo que já estejam sancionados, os investigadores do instituto escreveram num relatório de Março.
De acordo com o Centro de Investigação sobre Energia e Ar Limpo, a frota sombra de Moscovo transportou quase metade do petróleo marítimo da Rússia em Março. A frota é composta por cerca de 591 navios que transportam perto de 4,1 milhões de barris de petróleo por dia, embora alguns transportem agora gás natural. A frota, que opera a nível global, gera cerca de 100 bilhões de dólares em receitas anualmente.
Complicando a Fiscalização
Em África, a Rússia costuma registar os seus navios sob “bandeiras falsas,” enquanto a sua frota também hasteia “bandeiras de conveniência” e se envolve em “mudança de bandeira” para contornar as sanções.
O registo sob bandeira falsa ocorre quando um petroleiro alega estar registado em registos que não existem ou que foram encerrados. De acordo com o Instituto Lansing, mais de metade dos casos globais de registo sob bandeira falsa estão ligados a jurisdições africanas. No ano passado, foram descobertos registos de bandeiras falsas em Angola, Benin, Eswatini, Guiné, Malawi, Mali e Moçambique, segundo noticiou o windwardai.com.
“A crescente concentração de navios ligados à Rússia nos registos africanos indica que a frota sombra está a evoluir para uma rede logística estável e institucionalizada, em vez de uma solução temporária,” informou o Instituto Lansing. “O facto de mais de metade dos casos documentados de bandeira de conveniência ocorrerem em jurisdições africanas sugere o surgimento de um canal de ocultação consistente utilizado sistematicamente pelos operadores da frota sombra.”
Hastear uma bandeira de conveniência é quando um navio arvora a bandeira de um país diferente daquele que o possui. A mudança de bandeira refere-se ao registo rotineiro em novos Estados de bandeira para evitar a detecção.
“Para Moscovo, as bandeiras africanas tornaram-se um meio prático de ocultar as operações da frota sombra por trás de jurisdições estrangeiras,” lê-se no relatório. “Assim que os navios navegam sob a protecção legal do registo de outro país, a aplicação da lei torna-se muito mais complexa.”
‘Facilitando a Evasão às Sanções’
Devido aos petroleiros de alto risco ligados à frota sombra da Rússia, o Benin, as Comores, a Gâmbia, a Guiné e a Serra Leoa registaram grandes aumentos na tonelagem registada.
A União Europeia, o Reino Unido e os Estados Unidos colocaram na lista negra 110 navios com bandeira das Comores em 2025 por participarem em transportes de petróleo que financiam a economia de guerra da Rússia, informou o site maritimecrimes.com. Só o registo de navios nos Camarões aumentou
126% ao longo do último ano, informou o Instituto de Estudos de Segurança (ISS) em Março.
“Estes números sugerem que os registos africanos já não são intervenientes marginais no sistema marítimo global, mas tornaram-se nós centrais na infra-estrutura que permite a evasão de sanções,” informou o Instituto Lansing.
No início de 2026, a Alemanha identificou o petroleiro Range Vale, que alegava estar registado no Zimbabwe, como parte da frota sombra da Rússia. As autoridades do Zimbabwe notificaram a Organização Marítima Internacional (OMI) sobre o incidente, mas o Range Vale continua em operação, agora sob bandeira da Serra Leoa, de acordo com a plataforma de monitorização de tráfego marítimo.
No ano passado, o Malawi apelou à tomada de medidas contra a utilização fraudulenta do seu registo, após terem sido registados oito incidentes de utilização indevida da sua bandeira. Tal como muitos países africanos, o Malawi não mantém um registo internacional de navios.
“Espera-se que a Interpol investigue estas actividades ilegais,” David Mzandu, Secretário dos Transportes e Obras Públicas do Malawi, escreveu numa carta à OMI. “Além disso, note-se que estes vigaristas forneceram assinaturas, um selo governamental falso, dados de contacto e uma entidade que não está relacionada com o Governo do Malawi.”
Em 2024, a OMI constatou que todas as bandeiras de Eswatini eram falsas depois de vários navios terem alegado estar registados no país, informou o ISS. Eswatini, país sem litoral, não possui um registo de bandeiras, nem é membro da OMI.