Quando os extremistas do Estado Islâmico na Província da África Ocidental (ISWAP) lançaram quatro ataques mortais simultâneos contra as forças militares nigerianas no final de Outubro de 2025, os drones armados desempenharam um papel fundamental.
Os ataques a posições nas comunidades de Dikwa, Gajibo, Mafa e Katarko mataram cinco soldados e incendiaram uma base militar.
No final, os soldados nigerianos repeliram os ataques, matando 50 combatentes do ISWAP. No entanto, o assalto ilustrou como os drones se tornaram parte integrante das operações terroristas em África.
Embora os governos africanos tenham gasto milhões de dólares na compra de drones de nível militar, como o Bayraktar TB2 e o Akinci da Turquia, os grupos terroristas gastaram significativamente menos em drones quadricópteros disponíveis comercialmente, que podem ser facilmente equipados com explosivos, transformando-os em dispositivos explosivos improvisados voadores, ou DEI. Os quadricópteros estão a ser usados contra as forças governamentais no Burquina Faso, no Mali, no Níger, na Nigéria e na Somália. Fronteiras porosas e ligações familiares ou étnicas em toda a região incentivam a circulação da tecnologia e do know-how técnico que sustentam as operações terroristas com drones, segundo os especialistas.
Os ataques com drones aceleraram rapidamente desde que o Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) lançou o seu primeiro ataque kamikaze com drones em 2023. Entretanto, o JNIM tornou os ataques com drones kamikaze uma parte fundamental da sua estratégia de batalha, lançando dezenas deles contra alvos civis e militares no Burquina Faso, no Mali e no Níger.
O Centro de Políticas para o Novo Sul de Marrocos registou mais de 30 ataques com drones no Sahel entre Setembro de 2023 e Junho de 2025. A maioria dos quais — 82% — ocorreu entre Março e Junho de 2025. Entre eles estava um ataque do JNIM a uma base militar maliana em Boulikessi, que matou mais de 100 soldados.
Numa altura em que os grupos terroristas dependem cada vez mais de drones para ataques kamikaze a posições terrestres, eles também conseguem manter os seus próprios combatentes fora do combate directo com as forças militares. Como resultado, as estratégias com base em drones que agora estão a tomar forma em todo o Sahel podem antecipar batalhas futuras, de acordo com John Sunday Ojo, investigador do Instituto de Segurança e Assuntos Globais.
“Vários ataques recentes foram bem-sucedidos devido à adopção de drones pelo ISWAP,” Ojo disse à ADF. “Naquela região, estamos a caminhar para um tipo de ambiente em que o combate terrestre não será capaz de conter a guerra contra o terrorismo. Será uma espécie de guerra remota, em que os terroristas nem precisam de se esforçar para atingir os seus objectivos.”
UM FENÓMENO MUNDIAL
As tropas ucranianas têm liderado a utilização de drones armados e não armados de estilo civil contra as forças invasoras russas.
“Eles são combativos da mesma forma que as pessoas que estão a construir essas coisas nas suas garagens na Ucrânia,” o analista Niccola Milnes disse à ADF. Milnes foi co-autor de um estudo publicado pelo Centro de Políticas para o Novo Sul.
Enquanto a Ucrânia usa tecnologia de drones prontos para uso para repelir as forças invasoras russas, grupos em todo o mundo estão a observar e podem tentar replicar o seu sucesso, Don Rassler, do Centro de Combate ao Terrorismo de West Point, disse à ADF.
“O conflito na Ucrânia é um importante laboratório de aprendizagem,” disse Rassler.
INOVAÇÕES INTERNAS
Na Somália, as autoridades da Puntlândia interceptaram em 2024 cinco drones comerciais armados enviados pelos rebeldes Houthis do Iémen a terroristas na Somália.
O al-Shabaab continua a usar drones principalmente para reconhecimento, mas o seu rival do norte do país, o Estado Islâmico na Província da Somália, os tem utilizado em combate contra forças regionais.
“O Estado Islâmico na Somália é um dos grupos que preocupa as pessoas,” a analista Clara Broekaert, do The Soufan Center, disse à ADF. “Eles têm os recursos; estão a tornar-se um ponto de atracção para combatentes estrangeiros e recrutam pessoas com competências específicas.”
A relação crescente entre o al-Shabaab e os rebeldes Houthis do Iémen também é preocupante, segundo Rassler. Os Houthis trabalham para ampliar o alcance dos seus próprios drones comerciais kamikaze.
“Os Houthis têm procurado e experimentado formas únicas de tecnologia, como células de combustível de hidrogénio,” disse. “Estes são sinais de alerta dos rumos que os conflitos podem tomar no Sahel.”
No Mali, o JNIM e a Frente de Libertação do Azawad (FLA) parecem estar a conduzir uma transferência de conhecimento semelhante. Em meados de 2024, o Coronel Hussein Ghulam saiu da FLA para entrar no JNIM e logo se envolveu no ataque com drones do JNIM em Maio de 2025 em Dioura, que matou 41 soldados malianos.
“Embora não seja possível confirmar a coordenação directa entre os dois grupos, o momento e a sobreposição geográfica sugerem um potencial para transferência de conhecimento ou observação mútua,” Milnes e Rida Lyammouri escreveram para o Centro de Políticas para o Novo Sul.
O JNIM e outros grupos terroristas africanos receberam pouca ou nenhuma ajuda directa das organizações centrais da al-Qaeda ou do Estado Islâmico, que enfrentam uma pressão substancial dos governos dos seus países de origem, de acordo com analistas.
“São principalmente internas,” disse Rassler sobre as inovações dos extremistas africanos em matéria de drones. “Eles não precisam de depender muito do núcleo do Estado Islâmico para obter orientação. Basta-lhes ir ao YouTube ou ao Instagram para extrair dados sobre o que se tem passado na Ucrânia.”
A rápida expansão da inteligência artificial pode fazer que seja ainda mais fácil para os extremistas transformarem drones comuns em armas.
“É aqui onde a IA muda tudo,” disse Milnes. “Não é preciso ser um especialista em tecnologia. Usa-se a IA para aprender a usar a IA.”
Em alguns ataques recentes, grupos terroristas utilizaram drones equipados com IA capazes de localizar e atacar os seus alvos sem um operador humano. Os chamados drones offline não podem ser bloqueados ou redireccionados da mesma forma que os drones controlados por operadores, o que os torna mais difíceis de combater.
“Se estas tendências continuarem, outras adaptações, como maior autonomia a bordo ou coordenação ampliada, poderão surgir com o tempo,” escreveram Milnes e Lyammouri.
Um aspecto da guerra com drones permaneceu, até agora, fora do alcance de extremistas e militares: os enxames. Os especialistas estão preocupados com a possibilidade de que o JNIM, o ISWAP ou outros grupos terroristas possam um dia lançar um grande ataque a uma comunidade ou posto militar usando dezenas de drones autodirigidos e coordenados pela IA.
“Essa é uma área a ser observada,” considera Rassler.
CUSTO DA ASSIMETRIA
Apesar de todos os seus gastos com tecnologia de ponta, como os drones Bayraktar TB2, as forças armadas de todo o Sahel não possuem um mecanismo operacional específico para combater os drones utilizados por grupos terroristas, de acordo com Ojo.
“A assimetria de custos para a guerra com drones é incrivelmente alta,” Broekaert disse à ADF. “[Os governos] estão a investir milhões em sistemas que podem ser facilmente derrotados.”
Por exemplo, as forças armadas que utilizam bloqueadores, como o sistema EDM4S SkyWiper da Lituânia, para interromper o sinal entre o drone e o operador, podem ser superadas por extremistas que utilizam drones equipados com sistemas de IA offline.
A tecnologia de bloqueio também pode ser derrotada com a utilização de drones com longos cabos de fibra óptica — uma tecnologia que se tornou comum na Ucrânia, mas que ainda não foi testada no Sahel ou na Somália.
“É um desenvolvimento assustador que precisamos continuar a observar,” recomendou Rassler.
Em última análise, enquanto os grupos terroristas aumentam as suas capacidades em termos de drones, estão a ultrapassar as forças armadas encarregadas de os controlar, de acordo com os observadores. Os esforços directos das forças armadas para interromper os drones no campo de batalha ou para os manter fora do alcance dos civis tiveram pouco efeito, deixando as forças armadas em desvantagem.
A rápida evolução de tecnologias como a IA e a impressão 3D provavelmente tornará ainda mais difícil para os governos acompanhar as inovações dos terroristas em matéria de drones.
“Estes grupos estão a circular à sua volta [forças armadas] neste momento com drones comerciais bastante baratos, de fabrico próprio e fáceis de modificar,” disse Milnes. “E estão a expandir-se muito rapidamente.”