Flintlock 26 n’était pas seulement un exercice militaire. Pour la Libye, pays co-animateur, c’était un événement historique qui a réuni les soldats libyens des deux gouvernements du pays, le Gouvernement d’unité nationale (GUN) et l’Armée nationale libyenne (ANL), en créant un mouvement tangible vers la stabilisation et potentiellement la réunification des forces de sécurité dans ce pays d’Afrique du Nord.
Le focus de l’exercice Flintlock était de renforcer les capacités de contre-terrorisme et d’améliorer la coordination de la sécurité régionale. Mais en Libye, tous les yeux étaient tournés vers les forces militaires du pays divisé, qui se sont réunies pour des entraînements conjoints.
Environ 1.500 membres des services armés de plus de 30 pays ont participé au 21ème exercice Flintlock, qui a aussi eu lieu avec une formation de soldats dans un deuxième emplacement en Côte d’Ivoire. Flintlock a débuté en 2005. C’est l’exercice phare des opérations spéciales de l’état-major unifié des États-Unis pour l’Afrique (AFRICOM) sur le continent.
Avant le début de l’exercice dans la ville côtière de Syrte, Abdul Salam Al-Zoubi, sous-secrétaire à la Défense de la Libye dans le gouvernement GUN basé à Tripoli, a célébré l’importance de la collaboration avec les anciens adversaires de l’Est.
Il a déclaré le 10 avril : « Avec la participation africaine et internationale, et sous les auspices de l’AFRICOM, l’événement transcende ses frontières géographiques, en plaçant la Libye au centre d’une scène régionale qui reconnaît son rôle et affirme que sa stabilité est non seulement une affaire interne, mais un pilier de la sécurité de toute la région. Cet exercice est le début d’une phase dans laquelle la puissance est écrite dans la langue de l’unité et la souveraineté est préservée par la volonté du peuple du pays. »
En s’adressant aux journalistes lors de son voyage à Syrte, le lieutenant-général John Brennan, commandant adjoint de l’AFRICOM, a été gratifié de constater que la Libye faisait un grand pas en avant vers des institutions militaires nationales plus cohésives et unifiées.
« Le peuple libyen mérite des forces de sécurité unifiées pour le protéger et protéger ses intérêts », a-t-il dit.
Pendant l’exercice à Syrte, les forces libyennes ont conduit un scénario de descente sur un village, libéré des otages et éliminé des terroristes, alors que les médecins militaires libyens ont échangé des meilleures pratiques pour traiter les victimes de traumatisme avec les professionnels militaires de la santé des États-Unis, du Royaume-Uni et d’Allemagne.
Le major britannique Rich Cumpsty a déclaré dans une vidéo produite par les États-Unis le 19 avril : « Beaucoup de membres de l’équipe médicale libyenne ici sont des médecins hautement spécialisés, des chirurgiens généralistes, des spécialistes en médecine interne. Travailler en équipe avec les Libyens et conduire un apprentissage partagé a vraiment aider les deux côtés à adopter une approche collaborative. »
Flintlock 26 a aussi constaté l’établissement d’un Centre d’opérations conjointes multinational à Syrte, où les partenaires régionaux ont échangé des informations et géré les ressources pendant les opérations conjointes de l’exercice.
Zoubi, qui est aussi le commandant de la 111ème brigade basée à l’Ouest, a noté l’importance de conduire des exercices à Syrte, qui sépare symboliquement les parties Est et Ouest du pays.
Syrte est aussi un symbole de victoire contre les terroristes de l’État islamique, qui avaient saisi la ville en 2015 et l’avaient transformée en leur plus grand bastion hors de l’Irak et la Syrie. Après plusieurs mois de combats acharnés, les forces libyennes ont libéré la ville en décembre 2016.
« La ville, qui a été témoin des périodes les plus difficiles, reconçoit son tableau de façon différente : les unités de diverses régions du pays, éliminant les distances et abattant les barrières d’hier, disent d’une seule voix militaire qu’il n’existe pas de place pour la division chez ceux qui ont juré de protéger la Libye », a-t-il dit.
Saddam Haftar, commandant adjoint de l’Armée nationale libyenne, a déclaré dans un discours avant Flintlock que l’événement « réaffirme la position de la Libye comme partenaire fiable pour soutenir la paix et la sécurité régionales et internationales ».
Il a loué l’Italie pour jouer un rôle important dans la sélection de Syrte et la planification des activités là-bas, ce qui a marqué un « jalon historique » et soutenu « le développement continu d’une armée libyenne unifiée ».
Un comité soutenant les efforts des forces conjointes libyennes et appelé Comité militaire libyen conjoint 3+3 a aussi joué un rôle clé à Flintlock, qui s’est conclu le 30 avril.
Le général Brennan a déclaré lors de la cérémonie d’ouverture : « Grâce à l’investissement des leaders visionnaires des deux côtés et la diligence du 3+3, c’est maintenant une réalité. La sécurité engendre la prospérité et cela est clairement visible en Libye aujourd’hui, comme vous l’avez vu sur le terrain de démonstration devant vous. »