Des bandits et des terroristes ont enlevé près de 8.000 Nigérians au cours de l’année s’achevant en juin 2026, ce qui indique que les enlèvements sont devenus une industrie lucrative et dévastatrice.
« La fréquence et la létalité de la crise ont fortement augmenté », écrivent les chercheurs de SBM Intelligence dans leur rapport intitulé « The Capture of Nigeria’s Kidnap Economy » (La capture du marché des enlèvements au Nigeria).
L’analyse de SBM Intelligence indique que les familles des personnes enlevées ont versé près de 6 millions de dollars pour obtenir la libération de leurs proches entre juin 2025 et juin 2026, soit environ 34 % du montant total des rançons exigées durant cette période.
Par rapport à la période de juin 2024 à juin 2025, le nombre de victimes d’enlèvements a augmenté de plus de 60 %, tandis que le nombre d’incidents a connu une augmentation similaire pour atteindre 1.411 cas, selon la dernière analyse. Toutefois, le montant total des rançons versées a été multiplié par sept.
Le gouvernement interdit officiellement le paiement des rançons, cherchant ainsi à priver les terroristes et autres groupes violents des fonds nécessaires à l’achat d’armes et au financement de leurs activités. Toutefois, les familles désespérées finissent souvent par payer, exprimant parfois leur manque de confiance dans la capacité des forces de sécurité à secourir les otages.
L’analyste Goktug Caliskan a écrit récemment pour African Arguments : « C’est l’une des caractéristiques les plus marquantes du marché des enlèvements. Le déficit sécuritaire de l’État et le désespoir des familles convergent vers un même point. Les groupes armés transforment cet écart en argent. »
La grande majorité des enlèvements ont eu lieu dans les régions du nord du Nigeria. Le Nord-Ouest, durement touché par le banditisme et l’influence croissante de groupes terroristes venus du Niger, a enregistré près de 4.800 victimes au cours des douze mois s’achevant en juin 2026. Les États de Zamfara et Sokoto concentrent à eux seuls plus de 3.000 de ces victimes.
« Dans toute la région septentrionale, les enlèvements sont orchestrés par des réseaux de bandits et de groupes djihadistes capables de mobiliser des milices importantes, écrivent les analystes de SBM Intelligence. Dans de vastes zones rurales, ces groupes sont suffisamment puissants pour contrôler le terrain et gouverner alors que l’État est absent. »
Alors que le plus grand nombre de victimes est concentré dans le nord-ouest, Boko Haram dans l’État de Borno au nord-est du pays a perçu 90 % des rançons versées durant la période étudiée, à l’occasion de deux événements ayant impliqué 731 victimes, pour un total de 5,2 millions de dollars. Boko Haram est tristement célèbre pour l’enlèvement massif en 2014 de 276 lycéennes dans une école de la localité de Chibok.
« Les enlèvements scolaires ont resurgi ; l’attaque de Papiri [en novembre 2025] a ravivé une tactique dont les répercussions se font sentir sur l’éducation, l’agriculture et la confiance du public », écrivent les analystes de SBM Intelligence.
L’attaque de Papiri a visé 303 élèves et 12 enseignants d’une école catholique dans l’État de Niger. Au cours de la même semaine que les enlèvements de Papiri, des ravisseurs ont attaqué des foyers dans l’État de Zamfara, une école dans l’État de Kebbi et une église dans l’État de Kwara, capturant à chaque fois des dizaines de personnes.
« Au Nigeria, les enlèvements ne se limitent plus à des actes isolés commis par des criminels cherchant à extorquer de l’argent ; ils se transforment en un véritable commerce doté de ses propres mécanismes de financement, de négociation, de sélection des cibles et d’une logique de revenus récurrents », écrit M. Caliskan. Il déclare que la dynamique économique des enlèvements en masse garantit que le montant total peut rapidement atteindre des chiffres importants, même si la somme obtenue pour chaque otage est modeste.
Bien que les familles paient souvent des rançons, ce paiement ne garantit en rien la libération de leurs proches, écrit SBM Intelligence.
« Dans au moins six cas, les victimes ont été tuées après le versement de la rançon, précisent les chercheurs. Il arrive même de plus en plus souvent que les personnes chargées de remettre la rançon soient elles-mêmes enlevées. »
Le gouvernement fédéral nigérian a intensifié ses efforts pour enrayer les enlèvements et secourir les otages. Environ quatre mois après les événements de Papiri, les forces de sécurité ont permis la libération de 230 élèves et enseignants qui étaient encore en captivité, alors que d’autres avaient réussi à s’échapper.
Les opérations de sauvetage ne se déroulent pas toujours sans problème. Sur les 1.142 personnes ayant trouvé la mort lors d’affrontements entre les forces de sécurité et les ravisseurs, 78 % étaient des civils. Il arrive que les ravisseurs tuent leurs otages même après avoir perçu la rançon, ou que ces derniers soient pris pour cible dans des fusillades entre les criminels et les forces de l’ordre.
« Les enlèvements contre rançon demeurent une activité meurtrière pour la quasi-totalité des personnes impliquées », écrivent les analystes de SBM Intelligence.