Na sequência da Operação Eagle Flush, em 2025 — uma das maiores e mais complexas operações de combate à fraude da história da Nigéria —, um tribunal federal condenou, em Fevereiro, os cidadãos chineses Huang Haoyu e An Hongxu a 46 anos de prisão por terrorismo cibernético e fraude na internet. Eram os principais líderes de uma enorme organização criminosa em Lagos, segundo a Comissão de Crimes Económicos e Financeiros da Nigéria. A operação resultou na deportação de 148 cidadãos chineses que foram condenados por terrorismo cibernético, fraude na internet, esquemas de namoro fraudulento e esquemas falsos de investimento em criptomoedas. Huang e An, no entanto, cumprirão as suas penas antes de serem repatriados.
À medida que as detenções em massa fornecem mais provas de que os sindicatos criminosos chineses se estão a expandir por todo o continente, Pequim apresenta uma espécie de solução sob a forma de acordos bilaterais de cooperação policial com muitos governos africanos. Mas os especialistas afirmam que os acordos policiais da China protegem os seus próprios interesses, cidadãos e tecnologia, sem, no entanto, melhorarem significativamente a segurança pública.
“Para onde quer que o crime vá, a oferta de assistência policial da China segue-o, e é frequentemente aceite,” Oscar Warren, coordenador de programas do Instituto Australiano de Política Estratégica, escreveu num relatório de 16 de Outubro. E acrescentou: “Pequim está a exportar um modelo de policiamento que protege os governos em vez das comunidades. Recorre a redes criminosas no estrangeiro como intermediários nos casos em que um agente estatal não pode agir abertamente. Estas parcerias proporcionam-lhe acesso às forças parceiras, alcance junto das comunidades da diáspora e influência.”
Décadas de repressão na China empurraram grupos criminosos altamente organizados e violentos, conhecidos como tríades, para o Sudeste Asiático e, mais recentemente, para África, onde agora gerem operações de burla à escala industrial, redes de tráfico de seres humanos e de vida selvagem, bem como actividades de caça furtiva, contrabando e branqueamento de capitais.
Em 2025, um tribunal sul-africano condenou sete cidadãos chineses a 20 anos de prisão por tráfico de seres humanos e trabalho forçado. O Gana também tomou medidas severas contra criminosos chineses para combater a mineração ilegal de ouro, conhecida como galamsey, que tem causado danos ambientais e económicos generalizados.
Mesmo quando a assistência chinesa conduz a detenções em África, muitos criminosos deportados não são sujeitos a processo judicial. François Misser, um jornalista sediado em Bruxelas que tem vindo a cobrir a África Central desde 1981, atribuiu a culpa aos laços profundos entre o Partido Comunista Chinês (PCC) e tríades como a Associação Hongmen, a 14K-Hau e a 14K-Ngai.
“O papel de Pequim é ambíguo,” Misser escreveu num artigo publicado em Agosto para o African Desk for Strategic Analysis, uma plataforma de investigação independente. “Embora afirme reprimir as redes criminosas e, por vezes, preste apoio aos governos africanos para os ajudar a lidar com o problema, também concedeu reconhecimento político à Hongmen.”
De acordo com registos públicos, a China formou agentes da polícia de 33 países africanos. Pequim tem acordos bilaterais de cooperação policial com pelo menos 24 países e tem agentes destacados ou realiza operações conjuntas em 10 países, de acordo com o Centro de Estudos Estratégicos de África.
Matt Herbert, especialista em tráfico de pessoas da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional, disse que os acordos de cooperação policial da China no continente têm proporcionado poucos benefícios, enquanto suscitam várias preocupações.
“São frequentes as queixas sobre a utilidade da formação chinesa e o desempenho do equipamento,” disse numa entrevista concedida em 2025 ao Instituto da Paz. “Por sua vez, a implantação de extensas redes de vigilância em várias cidades africanas, promovida pela China como uma ferramenta policial fundamental, não se tem traduzido numa diminuição substancial das taxas de criminalidade — tendo a criminalidade em Nairobi, na verdade, aumentado.”
As autoridades descobriram complexos de fraude em escala industrial ligados à China em, pelo menos, nove países africanos desde 2020, e muitos mais encontram-se em risco. Mas Misser adverte que os acordos de policiamento estrangeiros constituem uma solução duvidosa.
“A polícia chinesa responde exclusivamente perante o PCC,” escreveu. “Trata-se de um policiamento autoritário: vigilância contínua, recolha de dados ao nível dos agregados familiares e intervenção preventiva. Os países que seguem esse modelo correm o risco de criar forças destinadas às suas próprias populações, em vez de combaterem a criminalidade, o que leva a que pessoas inocentes sejam vigiadas, detidas e silenciadas.”