À la suite de l’opération Eagle Flush en 2025, l’une des mesures anti-fraude les plus vastes et les plus complexes dans l’histoire du Nigeria, un tribunal fédéral a condamné en février les ressortissants chinois Huang Haoyu et An Hongxu à 46 ans de prison pour cyberterrorisme et fraude sur l’Internet. Selon la Commission nigériane sur les crimes économiques et financiers, ils étaient les cerveaux d’une entreprise criminelle géante basée à Lagos. L’opération a conduit à l’expulsion de 148 ressortissants chinois reconnus coupables de cyberterrorisme, de fraude sur l’Internet, d’escroqueries sentimentales et de faux systèmes d’investissement en cryptomonnaie. MM. Huang et An devront toutefois purger leur peine avant d’être rapatriés.
Alors que ces arrestations en masse confirment l’expansion des réseaux criminels chinois sur le continent, la Chine propose une sorte de solution sous forme d’accords bilatéraux de coopération policière avec de nombreux gouvernements africains. Mais les experts déclarent que les dispositifs chinois protègent les intérêts de la Chine, de ses citoyens et de sa technologie sans pour autant améliorer de manière significative la sécurité publique.
« Là où la criminalité s’installe, la Chine propose son assistance policière, une offre qui est souvent acceptée », écrit Oscar Warren, coordinateur de programme à l’Australian Strategic Policy Institute, dans un rapport du 16 octobre. Il ajoute : « Pékin exporte un modèle policier qui protège les gouvernements plutôt que les communautés. La Chine utilise des réseaux criminels à l’étranger comme relais, là où elle ne peut pas intervenir directement en tant qu’État. Ces partenariats lui offrent un accès aux forces de l’ordre, une emprise sur les communautés de la diaspora et une influence. »
Des décennies de répression en Chine ont poussé des groupes criminels hautement organisés et violents, appelés triades, à venir s’implanter en Asie du Sud-Est et, plus récemment, en Afrique. Ils y dirigent désormais des opérations d’escroquerie à grande échelle et des réseaux de traite humaine et de trafic de faune sauvage tout en se livrant au braconnage, à la contrebande et au blanchiment d’argent.
En 2025, un tribunal sud-africain a condamné sept ressortissants chinois à vingt ans de prison pour traite humaine et travail forcé. Le Ghana a également pris des mesures contre des criminels chinois impliqués dans l’extraction illégale de l’or, appelée galamsey, qui a causé des dommages environnementaux et économiques considérables.
Même lorsque l’assistance conduit à des arrestations en Afrique, de nombreux criminels expulsés ne font l’objet d’aucune poursuite judiciaire. François Misser, journaliste basé à Bruxelles qui suit l’actualité en Afrique centrale depuis 1981, a mis en cause les liens étroits entre le Parti communiste chinois (PCC) et les triades telles que l’association Hongmen, les 14K-Hau et les 14K-Ngai.
« Le rôle de Pékin est ambigu », écrit M. Misser dans un article publié en août pour le Desk Africain d’Analyses Stratégiques, une plateforme de recherche indépendante. « Alors que la Chine affirme sévir contre les réseaux criminels et apporte parfois son soutien aux gouvernements africains pour les aider à faire face à ce problème, elle a également accordé une reconnaissance politique aux Hongmen. »
Selon des documents publics, la Chine a formé les policiers provenant de 33 pays africains. D’après le Centre d’études stratégiques de l’Afrique, Pékin a conclu des accords de coopération policière bilatéraux avec au moins 24 pays et a déployé des agents ou mène des opérations conjointes dans 10 d’entre eux.
Matt Herbert, expert en trafic des personnes à la Global Initiative Against Transnational Organized Crime, déclare que les dispositifs policiers mis en place par la Chine sur le continent ont apporté peu d’avantages tout en suscitant plusieurs inquiétudes.
« Les critiques concernant l’utilité de la formation chinoise et la performance des équipements sont fréquentes, a-t-il dit en 2025 lors d’un entretien avec l’Institute of Peace. Par ailleurs, l’installation de vastes réseaux de surveillance dans un certain nombre de villes africaines, présentés par la Chine comme des outils policiers cruciaux, ne s’est pas traduite par une baisse importante des taux de criminalité ; à Nairobi, la criminalité est même en hausse. »
Les autorités ont mis à jour des centres d’escroquerie à échelle industrielle liés à la Chine dans au moins neuf pays africains depuis 2020, et beaucoup d’autres pays sont exposés à des risques. Mais M. Misser avertit que le recours à des dispositifs policiers étrangers constitue une solution douteuse.
« La police chinoise ne rend de comptes qu’au PCC, écrit-il. Il s’agit d’une police autoritaire : surveillance continuelle, collecte de données au niveau des foyers et interventions préventives. Les pays qui s’inspirent de ce modèle risquent de créer des forces tournées contre leur propre population plutôt que contre la criminalité, ce qui conduit à la surveillance, à la détention et au musellement des gens innocents. »