Um vídeo de propaganda mostrou um barco cheio de combatentes do Boko Haram fortemente armados a dirigir-se para uma ilha do Lago Chade controlada pelos seus rivais, soldados do Estado Islâmico na Província da África Ocidental (ISWAP). Os combatentes do Boko Haram avistaram outro barco nas proximidades e perseguiram-no, disparando intensamente. Após alguns minutos, os combatentes do Boko Haram comemoraram enquanto o sangue turvava a água.
Vídeos produzidos por ambos os grupos terroristas sugerem que a enorme bacia que se estende pelas fronteiras porosas e em grande parte sem controlo dos Camarões, Chade, Níger e Nigéria se tornou uma zona de guerra, com civis presos na linha de fogo. Na sua batalha pelo controlo das ilhas, os grupos têm cada vez mais raptado e extorquido as suas vítimas para financiar as suas operações.
Ambos os grupos procuram expandir a sua influência e dominar o comércio regional. Só o ISWAP arrecada cerca de 41,5 milhões de dólares anualmente através da extorsão de comunidades pesqueiras no Lago Chade, de acordo com o jornal Daily Telegraph. O grupo utiliza inteligência artificial nas suas comunicações e drones e outro armamento avançado em ataques contra outros terroristas e forças estatais.
O ex-terrorista Bahana Alhadji disse ao jornal que o ISWAP muitas vezes poupa civis, enquanto o Boko Haram mata impunemente. No dia 4 de Maio, o Boko Haram matou 24 soldados chadianos e feriu 46 num ataque à base militar de Barka Tolorom, nas margens do Lago Chade. Os terroristas mataram dois generais chadianos num ataque dois dias depois, após o qual o Chade declarou três dias de luto nacional.
Alhadji disse que se juntou ao Boko Haram aos 22 anos, porque já não conseguia ganhar a vida como pescador no Lago Chade. Foram-lhe oferecidas três esposas adolescentes quando se juntou ao grupo, mas acabou por o abandonar alguns anos depois. Vive agora num campo de deslocados no oeste do Chade e recordou recentemente as batalhas com as forças chadianas e nigerianas, bem como com o ISWAP.
“Matei muitas pessoas,” Alhadji disse ao Daily Telegraph. “Os combates mais difíceis foram contra o ISWAP.”
Morto Líder de Alto Nível do EI
As forças armadas têm-se concentrado mais intensamente no ISWAP desde que o grupo lançou uma onda de ataques mortíferos e complexos contra acampamentos militares nas zonas fronteiriças do Lago Chade no ano passado. No dia 16 de Maio, um ataque conjunto da Nigéria e dos EUA matou Abu Bilal al Minuki, identificado como o director de operações globais do grupo EI, no nordeste da Nigéria. No dia 3 de Junho, as forças armadas nigerianas mataram mais de 50 membros do ISWAP e outro comandante de topo durante combates em todo o Estado de Borno.
Os analistas alertaram que, apesar das perdas, o grupo continua a ser perigoso.
“As mortes selectivas de líderes produzem resultados mistos e tendem a ter um impacto mais simbólico do que prático,” escreveu Raoul Sumo Tayo, investigador sénior do Instituto de Estudos de Segurança. “No caso do ISWAP, a morte de al-Minuki iria, sem dúvida, minar o moral do grupo e forçar os membros a concentrarem-se novamente em garantir a sua sobrevivência. O ataque também poderia levar a ataques de retaliação por parte dos jihadistas, nem que fosse apenas para recuperar a vantagem psicológica.”
Um ataque ocorrido a 5 de Junho contra uma base do Exército nigeriano no Estado de Borno matou pelo menos oito soldados e feriu vários outros, embora o Exército não tenha especificado o grupo responsável. No entanto, mais de 400 mulheres e crianças raptadas pelo Boko Haram foram libertas no início de Junho pelo grupo em Gwoza, no Estado de Borno, que faz parte da bacia.
Crise Humanitária Grave
Os efeitos da violência em curso sobre as populações locais são catastróficos, particularmente na região do Extremo Norte dos Camarões, na região do Lago Chade, na região de Diffa do Níger e no nordeste da Nigéria. De acordo com o Gabinete das Nações Unidas para a Coordenação dos Assuntos Humanitários, existem mais de 3,25 milhões de pessoas deslocadas internamente e refugiadas na região e, no dia 29 de Abril, 8,2 milhões de pessoas necessitavam de ajuda humanitária. Muitas das 7,4 milhões de pessoas que enfrentam insegurança alimentar aguda são crianças.
O Extremo Norte dos Camarões acolhe mais de 476.000 pessoas deslocadas pela violência ao longo da fronteira com a Nigéria, onde o medo de ataques e sequestros influencia a forma como as pessoas trabalham e acedem aos cuidados de saúde. O Boko Haram, o ISWAP e outros grupos armados não estatais realizam incursões regulares nos departamentos do Extremo Norte de Logone-et-Chari e Mayo-Tsanaga, envolvendo tiroteios, pilhagem de alimentos e gado, raptos e assassinatos.
“As pessoas têm medo de ir trabalhar a terra,” Wasa Hassan, um agente de saúde comunitário local, disse à Médicos Sem Fronteiras (MSF). “Os sequestros para obtenção de resgate tornaram-se comuns e o medo domina a vida quotidiana.”
No ano passado, as equipas da MSF realizaram mais de 45.000 consultas ambulatórias, realizaram mais de 1.600 cirurgias de emergência, trataram 2.250 crianças malnutridas e prestaram apoio a mais de 1.000 mulheres grávidas.
“O acesso aos cuidados de saúde continua a ser um grande desafio,” afirmou o Dr. Michel Madika, coordenador médico da MSF nos Camarões. “A pobreza, as instalações de saúde mal equipadas, a falta de pessoal, as epidemias recorrentes e a insegurança alimentar continuam a afectar a saúde das pessoas.”