Um grupo de mercenários russos do Grupo Wagner redireccionou os seus esforços para gerir um império de tráfico de tramadol na República Centro-Africana.
Conhecido como “a cocaína dos pobres,” o tramadol é um estimulante e analgésico altamente viciante. No entanto, o tramadol traficado na RCA é muito mais potente do que o distribuído por farmácias legítimas. Normalmente prescrito em doses de 50 a 100 miligramas, o tramadol da RCA é distribuído em doses de 200 miligramas ou mais. Esta substância pode ser utilizada por trabalhadores que laboram longas horas nas minas de ouro controladas pelo Grupo Wagner e é também utilizada por combatentes para combater o medo, reduzir a dor e aguentar longos períodos com pouca comida ou sono.
“Em contextos de campo de batalha, o tramadol está a ser tomado em doses enormes,” Nathalia Dukhan, investigadora do grupo de reflexão Iniciativa Global contra o Crime Organizado Translacional (GI-TOC), disse ao The Wall Street Journal. “O medo desaparece e a agitação aumenta à medida que os combatentes entram num transe farmacológico.”
É atraente para organizações insurgentes, milícias e redes criminosas porque é relativamente barato em comparação com a cocaína e as anfetaminas, e mais acessível em regiões com controlos fronteiriços fracos e supervisão farmacêutica limitada, informou o Instituto Robert Lansing.
“O uso recorrente do tramadol em zonas de conflito africanas sugere que se tornou um multiplicador de força farmacológico de baixo custo para grupos armados irregulares,” afirmou o Instituto Lansing.
Estima-se que cerca de 500 antigos mercenários do Grupo Wagner tenham as suas bases de operações ao longo do Rio Oubangui. O seu crescente império da droga inclui uma variedade diversificada de clientes, entre os quais membros da Guarda Presidencial da RCA, milícias pró-governo e uma milícia juvenil aliada. Grande parte do tramadol de dosagem mais elevada do Grupo Wagner tem sido, historicamente, dissimulada em carregamentos legítimos provenientes da Índia. Entra na RCA a partir da República Democrática do Congo através do Rio Oubangui, segundo noticiou o The Wall Street Journal.
A circulação da droga é regulada em postos de controlo regulados pelo Grupo Wagner, onde os mercenários cobram taxas de trânsito em troca de passagem segura pelas áreas controladas pelo grupo. A GI-TOC constatou que o tramadol de alta dosagem está agora amplamente disponível em pontos de venda a retalho em Bangui, a capital nacional. Devido à elevada procura, o preço local do tramadol triplicou no último ano. De acordo com o Journal, os lucros aumentam quando o medicamento é traficado para países vizinhos. Uma remessa de 7.000 dólares na RCA, por exemplo, pode ser vendida por 21.000 dólares nos Camarões, embora os pagamentos por protecção reduzam os lucros do tráfico.
“A combinação de exportações farmacêuticas indianas, facilitadores de trânsito congoleses, coordenadores logísticos ligados ao Grupo Wagner e actores com ligações políticas no interior da RCA cria uma rede de tráfico transnacional altamente resiliente,” relatou o Instituto Lansing. O sistema funciona através de “relações sobrepostas entre intermediários farmacêuticos, correctores de transporte, forças de segurança locais, milícias armadas e antigos comandantes do Grupo Wagner.”
O domínio do Grupo Wagner sobre o comércio de tramadol permite-lhe também explorar os recursos madeireiros e auríferos da RCA. O grupo arrecada 180 milhões de dólares anualmente através das exportações ilegais de ouro da RCA, de acordo com a GI-TOC. O tráfico de tramadol para nações vizinhas proporciona receitas adicionais para comprar armas, pagar milícias leais e manter as operações de segurança privada do Grupo Wagner. A GI-TOC afirma que agentes alinhados com o Grupo Wagner permanecem na RCA.
A missão do grupo na RCA é “mais simples do que noutros locais onde o Grupo Wagner tem enfrentado dificuldades, como o Mali ou Moçambique, onde existem ameaças de segurança reais por parte de afiliados do ISIS [grupo Estado Islâmico],” o analista de segurança Cameron Hudson disse ao Journal.
Dukhan alertou que o enraizamento do Grupo Wagner na RCA pode alimentar o caos regional, particularmente no Sudão.
“A República Centro-Africana é o último centro de operações do Grupo Wagner que ainda resta em África,” o investigador disse ao Journal. “Mas estão a entrar em Darfur em coordenação com as Forças de Apoio Rápido,” que estão envolvidas numa guerra civil mortífera com as Forças Armadas do Sudão.
O consumo de tramadol também está alegadamente a aumentar nos Camarões, onde os agricultores o administram ao gado que puxa o arado; no Egipto, onde 92% dos trabalhadores da construção civil o utilizam; no Gana, onde é regularmente ingerido por motoristas de moto táxi; e no Níger, onde é consumido por 77% dos jovens sem-abrigo, de acordo com a International Health Policies, um boletim informativo digital semanal.
Na Nigéria, a droga é comumente utilizada por combatentes dos grupos terroristas Boko Haram e Estado Islâmico na Província da África Ocidental. Um relatório das Nações Unidas também documentou o abuso generalizado entre os membros da Força-Tarefa Conjunta Civil do país, uma milícia pró-governamental que combate os terroristas. Alguns membros da força-tarefa foram acusados de facilitar o tráfico local de tramadol.