Décadas depois de os Naparama de Moçambique se terem tornado famosos durante a guerra civil do país, surgiu uma nova geração de combatentes com o mesmo nome para enfrentar a ameaça dos terroristas do grupo Estado Islâmico no norte do país.
Os combatentes originais Naparama eram uma milícia regional que lutou ao lado do governo no final da década de 1980 e início da década de 1990, durante a guerra civil moçambicana. Os combatentes Naparama seguiam um conjunto de regras que incluía a recusa em utilizar armas de fogo, preferindo armas brancas ou arcos e flechas.
A milícia Naparama moderna surgiu em Novembro de 2022 e adoptou muitas das práticas da milícia original. Os membros combatem o EI em comunidades onde as forças governamentais são escassas.
Os analistas observaram que as tácticas e estratégias de combate dos Naparama colocam os seus combatentes numa desvantagem significativa face aos terroristas armados do EI.
“Para os Naparama, a bravura não compensa a falta de armamento,” a analista Marie Dubois escreveu para a HiWars, uma plataforma de investigação online dedicada à actividade militar actual e histórica.
Em meados de Maio, dezenas de combatentes Naparama morreram após um confronto com terroristas do Estado Islâmico em Moçambique (ISM), que tinham incendiado a aldeia de Messanja, no distrito de Chiúre, no sul da província de Cabo Delgado.
A batalha, que durou 12 horas, decorreu nas densas florestas do posto administrativo de Katapua. Por fim, os terroristas fugiram atravessando o Rio Megaruma. Os combatentes Naparama que sobreviveram enterraram 27 combatentes mortos numa vala comum na floresta.
Mais tarde, os residentes disseram ao Zitamar News que o número total de combatentes Naparama enterrados era de 42. Testemunhas relataram que três combatentes do ISM morreram na batalha.
O resultado desigual suscita preocupações quanto à capacidade dos combatentes Naparama de combater eficazmente os terroristas do ISM em áreas com pouca ou nenhuma presença militar, segundo analistas.
“Apesar de os exércitos moçambicano e ruandês terem bases em Ancuabe, a única resistência que o grupo [ISM] encontrou até agora provém dos residentes e da milícia Naparama, nenhum dos quais possui armas de fogo,” observaram os analistas do Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos (ACLED) num relatório sobre a expansão do ISM em Cabo Delgado.
O combate de Katapua foi o confronto mais mortífero entre os Naparama e o ISM num ano. Em 2025, os combatentes Naparama perderam mais de 30 milicianos durante dois confrontos com o ISM perto das comunidades de Melija e Ocua.
O confronto entre os combatentes Naparama e o ISM assume uma dimensão adicional, visto que a maioria dos Naparama pertence ao grupo étnico Makua, do interior, enquanto os combatentes do ISM provêm, na sua maioria, do grupo Mwani, da costa.
Messanja foi o ponto culminante de várias semanas durante as quais o ISM avançou pelo sul de Cabo Delgado, incendiando aldeias e matando residentes. Em pelo menos uma comunidade, os combatentes do ISM separaram cristãos de muçulmanos, segundo relataram testemunhas ao ACLED.
As Forças Armadas de Moçambique (FADM) e os seus apoiantes da Força de Defesa do Ruanda não conseguiram travar o avanço do ISM, de acordo com o ACLED. No final de Maio, o ISM continuava em Chiúre, informou o ACLED, acrescentando que “a sua motivação para estar lá continua a ser obscura.”
Os combatentes Naparama têm lutado ao lado das FADM, mas a falta de coordenação tem dificultado a sua capacidade de combater o ISM de forma eficaz.
As forças armadas nacionais não participaram na batalha de Messanja, apesar de terem sido destacadas para proteger a sede do distrito na cidade vizinha de Chiúre. Sem mais apoio das forças armadas moçambicanas, os Naparama e as comunidades que tentam proteger continuarão a ser vítimas do ISM, o que poderá alimentar o ressentimento contra o governo, acrescentou Dubois.
“A tentação será apresentar os Naparama como uma solução local corajosa,” Dubois escreveu para a HiWars. “E é, mas apenas até um certo limite. … Não pode tornar-se a infantaria barata de uma guerra contra unidades jihadistas móveis e melhor armadas.”