Os mineiros chineses ilegais no Mali têm sido cada vez mais alvo de ataques do Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), uma poderosa coligação de grupos terroristas do Sahel afiliados à al-Qaeda.
Adama Koné, analista de rádio especializado em política e segurança, sediado em Sikasso, afirmou que o grupo terrorista está a utilizar o dinheiro obtido com sequestros e extorsões para financiar a sua guerra contra a junta militar no poder no Mali.
“O grupo não pretende controlar as minas,” disse à The Africa Report para um artigo publicado a 28 de Maio. “Basta-lhe tributar o sector mineiro informal e controlar os pontos de estrangulamento por onde o ouro tem de passar.”
Vários ataques mortíferos e sequestros levaram a embaixada chinesa no Mali a emitir uma declaração exigindo que os cidadãos chineses, alguns empregados por empresas chinesas, evacuassem o país e cessassem qualquer envolvimento em operações ilegais de mineração artesanal e de pequena escala de ouro.
“As medidas de segurança nas áreas de mineração ilegal de ouro chinesas são fracas, deixando-os sem protecção quando atacados,” a embaixada escreveu no dia 4 de Dezembro de 2025. “Ocorreram ataques terroristas em Kenneba, Buguni, Kangaba, Narena, Furu, Kuremale e Yamfila, áreas onde se concentram os garimpeiros ilegais, resultando no sequestro e até na morte de vários cidadãos chineses envolvidos na indústria de mineração de ouro.”
Os trabalhadores chineses foram vítimas da maioria dos sequestros de estrangeiros em África, de acordo com dados de 2025 compilados pelo observatório de conflitos ACLED. Cerca de 70% dos casos de sequestro monitorizados pela BBC Monitoring em todo o continente ocorreram no Mali e no vizinho Níger. Dos 89 estrangeiros sequestrados em 2025, 38 tinham passaportes chineses. A maioria trabalhava nas regiões do sudoeste do Mali, ricas em ouro, de Kayes, Koulikoro e Sikasso, onde as empresas chinesas expandiram as suas operações enquanto os preços internacionais do ouro dispararam.
Analistas do grupo de reflexão Institute for Economics and Peace estimam que os resgates possam contribuir com cerca de 40% da receita anual do JNIM. Outra organização, a Insight Threat Intelligence, avaliou as actividades económicas do JNIM em cerca de 100 milhões de dólares por ano em todo o Sahel.
“O resgate é um incentivo óbvio para o grupo,” Héni Nsaibia, analista sénior do ACLED África Ocidental, disse à BBC para um artigo de Março de 2026. “Mas penso que se enquadra mais numa guerra económica mais ampla e que teve ramificações directas nas relações bilaterais.”
Nsaibia acredita que o sequestro é uma das várias formas através das quais o JNIM está a exercer pressão sobre a economia do Mali, na esperança de minar e derrubar o governo militar. Os trabalhadores chineses são um alvo óbvio, afirmou, tanto para privar o regime de recursos como para enfraquecer os seus laços com a China.
“Os chineses estão fortemente envolvidos na cooperação com o Estado maliano,” afirmou. “Eles gerem minas, indústrias e construção.”
Com a ameaça violenta dos combatentes do JNIM a pairar sobre os mineiros chineses ilegais que se recusaram a evacuar ou que regressaram após terem inicialmente partido, a declaração da sua embaixada foi mais um lembrete de que a junta do Mali também tem como alvo as suas operações.
“Aqueles que ignorarem estes avisos e continuarem a mineração ilegal de ouro enfrentarão penalidades severas, incluindo apreensão de equipamento, multas pesadas, deportação ou prisão,” informou a embaixada. “As autoridades malianas e as autoridades nacionais competentes responsabilizarão os culpados pelas consequências graves da mineração ilegal de ouro.”