Três cidadãos mexicanos estavam entre as nove pessoas detidas pelas autoridades nigerianas no dia 20 de Maio no maior laboratório de metanfetamina à escala industrial alguma vez descoberto no país. As autoridades encontraram o laboratório numa quinta remota na floresta de Abidagba, no Estado de Ogun.
De acordo com a Agência Nacional de Combate às Drogas da Nigéria, as autoridades apreenderam produtos químicos no valor de 363 milhões de dólares, incluindo metanfetamina cristalina, e a operação incluiu rusgas a duas casas num bairro de luxo em Lagos.
O presidente da agência, o Brigadeiro-General Mohammed Buba, na reserva, disse que as operações expuseram um “sofisticado sindicato transnacional de produção de metanfetamina gerido conjuntamente por um cartel de droga nigeriano e os seus homólogos mexicanos.”
“Esta rede não se limitava a traficar drogas,” Marwa disse numa reportagem publicada pelo jornal nigeriano The Guardian. “Estavam a fabricar activamente quantidades em escala industrial de substâncias ilícitas altamente letais mesmo no nosso território, ameaçando a segurança nacional e a saúde pública da Nigéria.”
Os sindicatos do crime mexicanos, incluindo o cartel de Sinaloa, que se estabeleceu em mais de 50 países, e o Cartel de Jalisco Nova Geração (CJNG), têm utilizado cada vez mais os países africanos como centro de produção.
Uma semana antes da apreensão na Nigéria, em Maio, quatro cidadãos mexicanos estavam entre as 11 pessoas detidas numa sofisticada instalação de produção de metanfetamina numa pequena cidade agrícola na província do Noroeste da África do Sul. As autoridades apreenderam mais de 481 quilogramas de metanfetamina, juntamente com um laboratório de drogas, cujo valor estimado é de pelo menos 1 bilhão de rands (60,5 milhões de dólares). De acordo com a polícia sul-africana, este foi o quarto laboratório de drogas descoberto na África do Sul com alegadas ligações ao México.
É um desenvolvimento bastante singular, em que membros de cartéis de droga mexicanos estão a expandir-se, transferindo químicos para áreas rurais remotas e quintas,” o investigador de crime organizado, Julian Rademeyer, disse à Al Jazeera.
Durante décadas, a África Ocidental tem sido um importante ponto de trânsito para o tráfico de droga da América Latina para a Europa. Aproveitando-se de navios porta-contentores, portos com pouca supervisão e segurança marítima fragmentada, os traficantes transportam drogas e materiais através das rotas comerciais. Analistas afirmam que os cartéis de droga estão a transferir as suas operações para além das fronteiras e mercados, à medida que as autoridades da América Central e do Norte intensificam a repressão ao crime organizado.
As autoridades descobriram as primeiras operações de cartéis de droga mexicanos na Nigéria em 2016. Desde então, as redes de tráfico latino-americanas têm vindo a visar cada vez mais a África Ocidental como corredor de transbordo para a cocaína com destino à Europa. Grande parte dessa actividade tem-se centrado na Guiné-Bissau, embora as autoridades afirmem que a Costa do Marfim, o Gana, a Guiné e a Serra Leoa também são consideradas bases operacionais.
De acordo com o analista de segurança, Fidel Amakye Owusu, os cartéis mexicanos estão a explorar as vulnerabilidades “estruturais” da região para expandir as suas operações.
“Um Estado de direito fraco, serviços de segurança com financiamento insuficiente e mal equipados, fronteiras porosas, funcionários públicos cronicamente mal remunerados e sistemas políticos susceptíveis de serem capturados por dinheiro ilícito — estas não são adversidades aleatórias,” Owusu escreveu para a organização noticiosa The Habari Network. “São precisamente as condições que as organizações criminosas transnacionais procuram e, ao longo do tempo, aprofundam.”
De acordo com Vanda Felbab-Brown, investigadora sénior do grupo de reflexão Brookings Institution, o cartel de Sinaloa foi pioneiro no desenvolvimento de novos mercados de droga e rotas de tráfico, incluindo o corredor da cocaína através de África. O cartel concentrou-se principalmente em introduzir cocaína em África, encaminhando-a depois para a Europa. O CJNG seguiu-se, mas com tácticas diferentes.
O CJNG é “amplamente visto como mais agressivo, implacável e menos disposto a negociar com centros de poder rivais ao entrar em novos territórios do que a organização de Sinaloa,” informou o Instituto Internacional de Estudos Estratégicos. O cartel está presente em todos os continentes, excepto na Antárctida. Em algumas regiões, sabe-se que o grupo utiliza dinheiro proveniente de actividades ilícitas para armar os seus membros com metralhadoras, tanques, coletes à prova de balas, veículos blindados, armas antiaéreas, espingardas de grande calibre e explosivos.
“A questão incómoda para os governos africanos é esta: se uma facção de cartel bem armada se consolidasse num país como a Guiné-Bissau ou a Serra Leoa — ou decidisse que os acordos de trânsito já não eram suficientes e que o controlo territorial era mais lucrativo — que resposta militar realista estaria disponível?” questionou Owusu. “A resposta honesta, na maioria dos casos, é inadequada.”
Owusu alertou para a cooperação aduaneira continental inconsistente, a partilha limitada de informações, as baixas taxas de acusação por crimes de tráfico e a falta de vontade política fiável para enfrentar o desafio.
“Os líderes africanos, as instituições regionais e os parceiros internacionais fariam bem em tratar a ameaça dos narcoestados com a mesma urgência estratégica que dedicam ao combate ao terrorismo ou à preparação para pandemias,” escreveu.