Les mineurs chinois illégaux sont de plus en plus ciblés par des attaques menées par le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM), coalition puissante de groupes terroristes sahéliens liés à Al-Qaïda.
Adama Koné, analyste sikassois de politique et sécurité à la radio, déclare que le groupe terroriste utilise l’argent qu’il gagne avec les enlèvements et les extorsions pour financer sa guerre contre la junte militaire malienne au pouvoir.
Il a dit à l’Africa Report pour un article du 28 mai : « Le groupe ne cherche pas à contrôler les mines. Il a seulement besoin de taxer le secteur des mines informelles et contrôler les goulets d’étranglement que l’or doit traverser. »
Plusieurs attaques meurtrières et enlèvements ont incité l’ambassade chinoise du Mali à émettre une déclaration demandant aux ressortissants chinois, y compris ceux employés par des sociétés chinoises, d’évacuer et de cesser de s’engager dans toute opération d’extraction aurifère illégale, artisanale ou de petite échelle.
L’ambassade a écrit le 24 décembre 2025 : « Les mesures de sécurité dans les zones d’extraction aurifère illégale de la Chine sont faibles, ce qui laisse ces zones sans protection lorsqu’elles sont attaquées. Des attaques terroristes se sont produites à Kenneba, Buguni, Kangaba, Naréna, Furu, Kuremale et Yamfila, zones où les mineurs d’or illégaux sont actifs. Ces attaques ont conduit à l’enlèvement et même au décès de plusieurs ressortissants chinois travaillant dans l’industrie de l’extraction aurifère. »
Les travailleurs chinois sont victimes de la plupart des enlèvements d’étrangers en Afrique, selon des données de 2025 compilées par le projet ACLED de surveillance des conflits. Environ 70 % des cas d’enlèvement suivis par BBC Monitoring sur le continent se sont produits au Mali et au Niger voisin. Parmi les 89 étrangers enlevés, 38 avaient un passeport chinois. La plupart travaillaient dans les régions aurifères de Kayes, Koulikoro and Sikasso dans le Sud-Ouest du pays, où les sociétés chinoises ont intensifié leurs opérations avec la hausse du cours mondial de l’or.
Les analystes de l’Institut pour l’économie et la paix, un groupe de réflexion, estiment que les rançons pourraient fournir au GSIM jusqu’à 40 % de ses revenus annuels. Une autre organisation appelée Insight Threat Intelligence estime à environ 100 millions de dollars les activités économiques annuelles du GSIM au Sahel.
L’analyste senior Héni Nsaibia d’ACLED-Afrique de l’Ouest a dit à la BBC pour un article de mars 2026 : « Les rançons représentent une motivation évidente pour le groupe. Mais je pense qu’elles s’inscrivent mieux dans une structure plus vaste de guerre économique, et qu’elles ont eu des conséquences directes pour les relations bilatérales. »
Héni Nsaibia pense que les enlèvements sont l’un de plusieurs moyens employés par le GSIM pour faire pression sur l’économie malienne dans l’espoir de saper et renverser le gouvernement militaire. Les travailleurs chinois sont une cible évidente, selon lui, pour priver le régime de ressources et aussi pour affaiblir ses liens avec la Chine.
« Les Chinois coopèrent fortement avec l’État malien, dit-il. Ils gèrent les sites miniers, l’industrie, la construction.»
Avec la menace violente des combattants du GSIM pesant sur les mineurs chinois illégaux qui ont refusé d’évacuer ou qui sont retournés après être partis initialement, la déclaration de leur ambassade fait rappeler à nouveau que la junte du Mali cible aussi leurs opérations.
« Ceux qui ignorent ces avertissements et continuent d’extraire l’or illégalement seront passibles de sanctions sévères, y compris la saisie du matériel, les amendes lourdes, la déportation et l’emprisonnement, a dit l’ambassade. Les autorités nationales maliennes et autres autorités pertinentes tiendront responsables ceux qui provoquent des conséquences flagrantes pour l’extraction aurifère illégale. »