Quatro cidadãos mexicanos estavam entre as 11 pessoas detidas numa sofisticada instalação de produção de metanfetamina cristalina numa pequena cidade agrícola na Província do Noroeste da África do Sul, em meados de Maio. As autoridades apreenderam 481 quilogramas de metanfetamina e estimaram que o laboratório de drogas valesse pelo menos 1 bilhão de rands (61 milhões de dólares). As autoridades não conseguiram localizar os proprietários do imóvel.
De acordo com a polícia sul-africana, este foi o quarto laboratório de drogas descoberto na África do Sul com alegadas ligações ao México.
A África do Sul é considerada um dos maiores mercados consumidores mundiais de metanfetamina cristalina, conhecida localmente como “tik.” Observadores como o activista local contra o crime, Yusuf Abramjee, afirmaram que o incidente suscita preocupações quanto à utilização da África do Sul por sindicatos criminosos transnacionais como centro de fabrico, distribuição e trânsito de drogas.
“As alegadas ligações mexicanas devem preocupar absolutamente os sul-africanos,” Abramjee disse à plataforma de notícias Independent Online (IOL) da África do Sul. “Os cartéis mexicanos são mundialmente conhecidos por operarem redes de narcotráfico altamente sofisticadas, com acesso a produtos químicos, logística, canais de branqueamento de capitais e estruturas de imposição violenta.”
Lisa-Maré Schickerling, porta-voz do partido Aliança Democrática para assuntos policiais, afirmou que as recentes detenções envolvendo cidadãos mexicanos demonstram que a África do Sul necessita de uma segurança fronteiriça mais rigorosa, de um apoio forense reforçado e de uma maior cooperação internacional.
“Os cartéis mexicanos são mundialmente conhecidos pelas suas operações transnacionais de tráfico de droga altamente organizadas e violentas,” Schickerling disse à IOL. “O facto de este ser alegadamente o quarto laboratório na África do Sul com supostas ligações mexicanas levanta sérias questões sobre até que ponto estas redes se terão infiltrado no país, ao mesmo tempo que reforça as preocupações em torno do crime organizado, da corrupção e das fraquezas nas estruturas de aplicação da lei.”
Em Setembro de 2025, as autoridades sul-africanas detiveram cinco cidadãos mexicanos e descobriram um laboratório de metanfetamina e drogas no valor de 20 milhões de dólares na cidade rural de Volksrust, no leste da África do Sul.
Julian Rademeyer, da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional, disse que a apreensão era um sinal de que os cartéis de droga mexicanos estavam a “franquear” a produção de metanfetamina em escala industrial no país. Rademeyer disse ao programa de rádio 702 Drive, de Joanesburgo, que cidadãos mexicanos tinham estabelecido as instalações em quintas remotas em comunidades rurais e que mantêm operações semelhantes no Quénia e na Nigéria.
Segundo Rademeyer, os cidadãos mexicanos detidos em Volksrust eram provavelmente cientistas enviados por sindicatos do crime, como o cartel de Sinaloa, que se estabeleceu em mais de 50 países, e o cartel Jalisco Nova Geração.
A apreensão de Volksrust foi precedida, em Julho de 2024, pela detenção de dois cidadãos mexicanos num laboratório de metanfetamina em escala industrial numa quinta em Groblersdal, uma pequena cidade da província de Limpopo. As autoridades descobriram grandes quantidades de produtos químicos utilizados no fabrico de drogas ilícitas, incluindo metanfetamina cristalina, com um valor estimado de mercado de 2 bilhões de rands (122 milhões de dólares). Foi uma das maiores apreensões de drogas de sempre na África do Sul.
Katlego Mogale, porta-voz nacional dos Hawks, a divisão do Serviço de Polícia da África do Sul especializada no combate ao crime organizado, disse à Reuters que não se sabe se os suspeitos de Volksrust estavam a fabricar drogas para distribuir na África do Sul ou noutro local. A província de Limpopo faz fronteira com Botswana, Moçambique e Zimbabwe.
Abramjee disse à IOL que o padrão de detenções e apreensões de drogas sugere que o crime organizado no país está a tornar-se “cada vez mais transnacional, interligado e financeiramente poderoso.” Nirmala Gopal, criminologista e líder académica na Universidade de KwaZulu-Natal, concordou.
“Tais operações [de produção de drogas] raramente ocorrem de forma isolada; pelo contrário, muitas vezes, revelam ligações a organizações criminosas mais amplas ou a sindicatos do crime organizado,” Gopal disse à IOL. “As implicações destas apreensões sugerem não só a confiscação imediata de substâncias ilegais, mas também destacam a intrincada teia de relações e logística que facilita o tráfico de drogas.”
O mercado de drogas da África do Sul não se limita à metanfetamina. No início de Maio, as autoridades apreenderam 32 blocos de cocaína com um valor estimado de mais de 13 milhões de rands (cerca de 795.000 dólares) num autocarro no porto de Durban. O autocarro foi enviado de um país da América do Sul e deveria ser entregue em Gauteng, informou a defenceWeb.
Testes de drogas realizados por clínicas na África do Sul no final de 2024 detectaram fentanil, um potente opiáceo sintético, em jovens do Cabo Oriental e de KwaZulu-Natal. A droga é cerca de 100 vezes mais potente do que a morfina e 30 vezes mais forte do que a heroína. Muitas vezes, é misturada com cocaína, heroína e metanfetamina, e já foi encontrada nas águas residuais do país.