Os profissionais de mediação comunitária na Nigéria estão a demonstrar que a intervenção precoce pode impedir o conflito antes que este se transforme em violência em grande escala.
Felicia Ilujunka, de Lokoja, na Nigéria, no Estado de Kogi, sabe bem disso. Ela sorri com facilidade, mas, como professora há 35 anos, é conhecida pelo seu desprezo por comportamentos inadequados. Carinhosamente conhecida como “mamã grande” e “senhora evangelista” na sua comunidade de Oworo, ela descobriu que tinha um dom para mediar disputas.
Ilujunka interveio quando um jovem da tribo Ebira esfaqueou um homem do grupo étnico Igala. Quando as pessoas se reuniram e exigiram que os Ebira fossem expulsos da comunidade, Ilujunka convocou uma reunião com os pais dos dois homens. Em pouco tempo, a disputa foi resolvida e o caso foi retirado da alçada da polícia.
“Ao resolver a situação por conta própria, Felicia ajudou ambas as famílias a evitar um processo longo e dispendioso, tendo alcançado um resultado sensato e justo que acalmou as tensões crescentes na comunidade,” escreveu Oluwadamilola Anike Aina, responsável de comunicação da Mercy Corps Nigéria.
Lokoja é a capital do Estado de Kogi, na Nigéria, onde os rios Níger e Benue se encontram. É o lar de vários grupos étnicos. Tal como noutras partes de África, os confrontos étnicos, muitas vezes, são a causa de disputas locais.
As disputas entre agricultores e pastores e a competição pela água e outros recursos são comuns em toda a África e podem conduzir à violência. A percepção de um serviço governamental negligente e a ausência de pessoal de segurança formal podem agravar estes conflitos. Mesmo quando as autoridades de segurança respondem, as suas acções raramente abordam os factores desencadeantes subjacentes e podem “validar as narrativas baseadas em queixas dos sabotadores e exacerbar o problema, alimentando a percepção de que os agentes de segurança estão a apoiar um lado em detrimento do outro,” Ifeoluwa Olawole, Tog Gang e Maurice Amollo, da organização humanitária global sem fins lucrativos Mercy Corps, escreveram para o Centro de Estudos Estratégicos de África.
“Fundamentalmente, a maioria dos focos de tensão começa como disputas ao nível da comunidade e depois intensifica-se quando não existem fóruns credíveis ou justos para as resolver,” escreveram.
Um processo denominado mediação e negociação baseadas em interesses (MNBI) ajuda os líderes locais a resolver disputas de uma forma que procura interesses comuns entre as partes em conflito. O processo normalmente forma 25 a 35 pessoas durante um máximo de 40 horas, ao longo de dois a cinco dias. Olawole, Gang e Amollo relatam que o processo tem sido aplicado a iniciativas no Quénia, na Libéria, na Nigéria e no Uganda.
Por exemplo, o programa Iniciativas Comunitárias para Promover a Paz na Nigéria, no qual Ilujunka participou, utilizou o currículo da MNBI e sessões de mentoria de acompanhamento. Um ano de formação e mentoria para 340 líderes comunitários custa cerca de 60.000 dólares. O programa de cinco anos, que teve início em 2019, resolveu mais de 1.900 disputas, aumentou o conhecimento sobre mediação e reduziu a desconfiança, de acordo com os autores do relatório.
Um programa para o corredor Kotido-Kaabong-Turkana Ocidental, no norte do Quénia e no Uganda, formou 543 líderes locais e abordou disputas entre agricultores e pastores sobre pastagens, recursos hídricos, migração e propriedade da terra. As intervenções conduziram a acordos de partilha de recursos e a acções de apoio aos pastores, entre outras coisas. O custo anual foi de 50.000 dólares, afirma o relatório.
Envolver os jovens é uma parte crucial do panorama da mediação. O continente africano está no meio de uma explosão populacional juvenil, por vezes, designada por “explosão demográfica juvenil.” De acordo com o Instituto Kroc de Estudos Internacionais para a Paz, a maioria dos quase 1,6 bilhões de habitantes de África tem entre 15 e 35 anos. Até 2050, os jovens africanos constituirão mais de um terço dos jovens do mundo.
Envolver os jovens ajuda a construir resiliência contra a violência e o recrutamento por parte de terroristas e insurgentes. A Mercy Corps conta a história de Kelvin Chikpi Benson, um jovem nigeriano que serviu como secretário do seu comité de paz local na comunidade agrícola de Uchen, em Makurdi, no Estado de Benue. Quando os jovens da região pressionaram os anciãos da comunidade por mais poder e liderança, Benson explicou que os anciãos tinham chegado à liderança por sucessão, não pela força. Ele explicou que a geração mais jovem teria a sua vez na liderança no devido tempo.
“Os anciãos também prometeram que, se acalmarem os ânimos, o poder lhes será concedido com base no mérito,” Benson disse à Mercy Corps. “Desde então, a situação com os jovens acalmou-se.”
Estas técnicas de mediação não se destinam a substituir as agências tradicionais de aplicação da lei e de segurança, mas podem oferecer um complemento eficaz, lê-se no relatório. As seguintes acções são exemplos de como ampliar eficazmente tais programas, segundo Olawole, Gang e Amollo:
- As autoridades devem tornar a mediação comunitária uma componente central da construção da paz para evitar intervenções de segurança mais dispendiosas no futuro.
- Os esforços devem capacitar os líderes locais, incluindo líderes tradicionais e religiosos, jovens e mulheres.
- O processo precisa de incluir grupos marginalizados para evitar a aparência de favorecer uma facção em detrimento de outra.
- Os esforços devem coordenar-se com os agentes de segurança para que estes possam proteger e reforçar os processos de mediação.
“A mediação comunitária funciona porque altera as percepções sobre os factores que impulsionam os conflitos no nível em que estes se iniciam,” de acordo com o relatório do Africa Center. “Ao criar espaços justos e acessíveis para resolver queixas relacionadas com recursos e serviços, os mecanismos de mediação comunitária restabelecem a confiança nas autoridades e reforçam a acção colectiva cívica.”