Le campus de l’Académie internationale de contre-terrorisme à Jacqueville (Côte d’Ivoire) ressemblait à la scène d’un film d’action, avec des véhicules blindés fourmillant sur le terrain et des drones bourdonnant dans les airs, dans une recherche hautement coordonnée des insurgés en train d’attaquer.
Les forces d’Afrique de l’Ouest et leurs partenaires internationaux ont conduit une démonstration de combat dramatique, mettant à l’essai les leçons apprises et marquant la conclusion de l’exercice Flintlock le 30 avril. L’objet de cet entraînement de deux semaines était aussi présenté, car la menace des groupes terroristes puissants en expansion est une réalité flagrante dans la région.
Le major-général Dem Aly, chef d’état-major général adjoint des armées de Côte d’Ivoire, a déclaré lors de la cérémonie de clôture le 30 avril : « Les menaces terroristes ne connaissent pas de frontière et peuvent être contenues uniquement par une volonté commune. En effet, là où l’incertitude règne, la décision doit émerger ; là où les menaces se cachent, la clarté doit prévaloir ; et là où l’adversaire cherche à diviser, l’unité d’action doit rester ferme. »
Environ 1.500 membres des services armés de plus de 30 pays ont participé au 21ème exercice Flintlock du 14 au 30 avril, avec des sites d’entraînement en Côte d’Ivoire et en Libye. Flintlock a commencé en 2005 ; c’est le plus grand exercice annuel des opérations spéciales de l’état-major unifié des États-Unis pour l’Afrique (AFRICOM) sur le continent.
Le major-général Claude Tudor, chef du Commandement des opérations spéciales des États-Unis pour l’Afrique, a déclaré que le focus de l’exercice Flintlock consistait à améliorer l’interopérabilité et renforcer les capacités techniques pour lutter contre les réseaux terroristes en Afrique de l’Ouest.
Il a dit lors de la cérémonie de clôture : « Flintlock envoie un message clair à tous ceux chercheraient à déstabiliser cette région : notre réseau uni est notre plus grand avantage asymétrique. Il est bâti sur les valeurs partagées, le respect mutuel et l’état de droit. »
Le lieutenant-général John Brennan, commandant adjoint de l’AFRICOM, a déclaré que le but de l’exercice était de « forger des liens solides entre tous les participants, soulignant un engagement commun à dégrader le terrorisme régional ».
Au Sahel, les organisations terroristes affiliées à l’État islamique et à Al-Qaïda ont saisi le contrôle de vastes zones, exploité les frontières poreuses et cherché à se propager vers le Sud dans les pays côtiers d’Afrique de l’Ouest.
La Côte d’Ivoire, chef de file crucial de la sécurité en Afrique de l’Ouest, a conduit des opérations axées sur un quartier général de commandement et de contrôle à Jacqueville, en dirigeant des unités d’opérations spéciales de l’exercice pour réaliser des objectifs tactiques.
La démonstration de combat du 28 avril était le point culminant des journées de formation en salle de classe, mettant en lumière les tactiques et coordonnant avec les agences de police locale. D’autres sujets de classe concrétisés ont inclus les procédures de point de contrôle, les entraînements de combat rapproché, l’entraînement de tir d’élite, les opérations de petits drones et les opérations de véhicules.
L’un des planificateurs de Flintlock 26 a déclaré : « Un objectif de l’exercice était d’intégrer le processus de planification des opérations multinationales exhaustives au niveau des unités décentralisées de commandement et de contrôle, chose que nous avons pratiquée en classe pour assurer que ces unités seraient prêtes lorsque nous passerons au scénario. Le développement de cette compréhension mutuelle dans la force multinationale est un aspect critique qui encouragera la mise en commun des informations nécessaire entre les entités de commandement et contrôle transfrontalières pour obtenir les effets souhaités. »
Des événements de formation ont eu lieu dans les sites désignés de Côte d’Ivoire et près de ceux-ci, là où les unités ont reçu le défi d’adapter leurs compétences individuelles dans une exécution axée sur les équipes. La phase d’exercice de terrain de Flintlock 26 a mis l’accent sur la synchronisation entre les forces des partenaires, l’interopérabilité et l’état de préparation collectif.
Un opérateur du service des bateaux spéciaux de la Marine nigériane a déclaré : « C’est une façon excellente d’apprendre auprès des autres nations. Il y a toujours une séance de bilan après chaque événement. Nous y recevons les réactions et avons l’opportunité d’échanger ce que nous savons. »
Les chefs militaires africains qui étaient venus ont loué l’exercice de terrain intégré et les forces multinationales qui ont œuvré ensemble dans une mission simulée complexe. En combinant les disciplines tactiques, les participants à l’exercice ont démontré une meilleure capacité pour coordonner les mouvements, communiquer efficacement et riposter aux menaces de sécurité en évolution.
« Au-delà des scénarios, Flintlock a surtout renforcé une ressource stratégique irremplaçable : la confiance entre les forces engagées, a dit le général Dem Aly. Les connaissances acquises ici ne doivent pas rester confinées aux rapports de mission. Elles doivent parvenir dans nos unités, enrichir nos doctrines et renforcer nos capacités pour que chaque effort devienne opérationnellement pertinent, chaque leçon aide à sauver des vies, et chaque lien fraternel se traduise par une coordination plus efficace au service de nos peuples. »