Le suivi des avions cargos russes montre qu’ils ont entrepris au moins 167 vols à destination de cinq bases aériennes algériennes entre mars 2025 et avril 2026. Un grand nombre d’aéronefs russes qui utilisent ces bases sont liés à la United Aircraft Corp., un constructeur d’État russe qui fabrique des avions militaires.
Selon le magazine Defense News, ces vols ont plus ou moins coïncidé avec la livraison de plusieurs types différents d’avions de guerre russes à l’Algérie, où on les a vus et entendus survoler le pays près de la base aérienne d’Oum El Bouaghi. Cette flotte russe obscure a été baptisée « Air Wagner » pour évoquer les mercenaires russes engagés dans les zones de conflit en Afrique. Les plans de vol de la flotte suggèrent qu’elle fournit la logistique au successeur de Wagner, l’Africa Corps.
« Alger semble être une base d’opération commode pour les activités ouest-africaines, une base qui pourrait être moins surveillée que d’autres bases d’opération employées précédemment par la Russie pour ravitailler ses mercenaires sur le continent », écrit Linus Höller, correspondant de Defense News.
La Russie est le principal fournisseur d’armes de l’Algérie ; cette dernière est en train de réceptionner des avions de chasse russes Su-57 et Su-35 tout en continuant à utiliser une flotte d’environ 60 chasseurs polyvalents Su-30 et 40 chasseurs MiG-29 assurant la supériorité aérienne, selon le rapport. Le Kremlin utilise les bases aériennes en Algérie et dans d’autres pays du continent pour échapper aux sanctions imposées après son attaque de l’Ukraine. Les ventes d’armes russes financent sa guerre.
De nombreux aéronefs russes actifs en Algérie semblent éviter la détection en falsifiant leurs itinéraires et en éteignant leurs transpondeurs ADS-B (Automatic dependent surveillance-broadcast). Toutefois, Defense News a suivi des aéronefs russes à destination de la Guinée et d’autres pays africains après avoir décollé de l’Algérie. Moscou est fortement impliquée dans l’extraction minière en Guinée et le pays est un lieu de transit pour les livraisons des armes russes au Sahel.
L’Algérie est l’une des escales des vol russes sur le continent. Beaucoup de ces escales sont probablement liées aux expéditions de nouveaux armements.
« Je pense que c’est une explication assez raisonnable pour ces vols », déclare Margaux Garcia, analyste senior de l’organisation mondiale de la sécurité sans but lucratif C4ADS, dans un reportage de Defense News.
Deux compagnies aériennes russes qui participent à ces opérations, Gelix et Aviacon Zitotrans, sont en théorie dirigées par des civils mais elles agissent au nom de l’Office de gestion de la propriété de l’État russe et dépendent directement du président russe Vladimir Poutine.
« L’utilisation des charters donne à la Russie une plus grande capacité et un accès plus facile aux procédures de l’aviation civile, plutôt que les avions gouvernementaux ou militaires, sans mentionner un certain niveau de camouflage et un déni plausible », écrit le correspondant.
En janvier 2025, des navires cargos russes sujets aux sanctions ont livré environ 100 véhicules militaires russes, notamment des chars légers et des véhicules blindés, de la Guinée au Mali. Des hélicoptères russes de combat et de transport de soldats et des avions de chasse Soukhoï et L-39 ont été réceptionnés par le Mali en 2023, selon un reportage du quotidien français Le Monde.
Depuis que les mercenaires russes avaient été invités au Mali en 2021, les forces maliennes et russes commettent des atrocités contre les civils alors que la junte au pouvoir dans la capitale de Bamako combat les rebelles touaregs et les organisations terroristes Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM) et État islamique dans le Grand Sahara (EIGS). Le GSIM impose à Bamako un embargo sur le carburant depuis septembre 2025.
Les mercenaires russes, appelés aujourd’hui l’Africa Corps, sont aussi actifs au Niger, pays riche en uranium et dirigé également par une junte. Vers la fin 2025, la Russie a commencé à transporter 1.000 tonnes d’uranium par voie aérienne depuis la capitale de Niamey. Au début décembre, un aéronef directement sous les ordres d’une unité de l’armée de l’air russe a décollé du Niger avec l’uranium à destination de la Libye. Le transpondeur de l’aéronef était éteint pendant certaines portions du vol, selon le quotidien italien Il Foglio.
L’aéronef, qui a aussi entrepris des vols en partance du Mali, a été suivi deux fois entre la Libye et le Burkina Faso avant de retourner en Libye les 7 et 8 décembre. Les mercenaires russes soutiennent la junte militaire du Faso alors que la Russie emploie depuis longtemps la Libye en tant que portail pour l’aider à étendre son influence en Afrique du Nord et en Afrique subsaharienne. L’avion s’est ravitaillé en carburant en Syrie avant de rentrer en Russie.
Un expert du renseignement source ouverte qui suit les vols russes au Sahel déclare à Il Foglio : « Ces aéronefs ont une portée maximale d’environ 5.000 km ; ils doivent donc faire plusieurs escales pour les longs voyages entre la Russie et le Sahel. Mais nous ne savons pas si l’uranium a été déchargé pendant l’une de ces escales ou s’il a été transporté en totalité vers la Russie. »
Selon Defense News, les aéronefs russes ont aussi utilisé l’Algérie, la Guinée et parfois la Mauritanie comme lieux d’escale pour des vols à destination du Brésil, de la Bolivie, de la Colombie, du Venezuela, du Mexique et de Cuba avant de retourner en Russie. Les aéronefs ont aussi parfois décollé des bases de l’Armée de l’air algérienne vers des aéroports émiriens avant de revenir en Russie.