A posição oficial de Pequim de neutralidade e não intervenção na rebelião do grupo paramilitar M23 contra o governo congolês está a ser cada vez mais contestada pela realidade no terreno: uma proliferação de armas de fabrico chinês em ambos os lados.
A China tem vários investimentos de bilhões de dólares em minas de cobalto, coltan e cobre no leste da República Democrática do Congo. Fornece também armas à RDC e ao vizinho Ruanda, que tem sido acusado pelas Nações Unidas de apoiar a milícia do M23.
“A China apresenta-se como mediadora na região, e a sua embaixada nega qualquer venda de armas a grupos armados,” o site de notícias independente Beto escreveu num editorial de 18 de Julho. “A sua neutralidade professada é uma posição comercial, lucrativa para ambos os lados enquanto o Congo arde.”
Autoridades governamentais da RDC estão, alegadamente, indignadas com o fluxo de armas e equipamento militar chinês para as mãos dos combatentes do M23, após terem sido vendidos ao Ruanda. O analista de defesa Jean-Jacques Wondo disse que tem havido inúmeros exemplos das forças armadas congolesas (FARDC) a apreenderem armas e equipamento militar chinês dos combatentes do M23 no leste da RDC.
“As armas do M23 apreendidas pelas FARDC são quase todas de fabrico chinês,” disse ao Beto em 2022.
Wondo passou anos a rastrear estas armas: metralhadoras ligeiras do tipo Kalashnikov, espingardas de assalto, morteiros e lançadores de foguetes antitanque de 40 milímetros. Existem também provas fotográficas de um canhão de 107 milímetros de fabrico chinês a ser utilizado pelo M23, bem como de uma variante chinesa de um projéctil de artilharia guiado de origem russa. Também há provas de que combatentes do M23 operam um veículo blindado chinês Yitian perto de Goma, a capital da província do Kivu do Norte que controlam desde Janeiro de 2025.
Nas últimas duas décadas, as Forças de Defesa do Ruanda adquiriram artilharia, mísseis antitanque e veículos blindados chineses, de acordo com o Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo. Em 2022, um painel independente de peritos da ONU concluiu que o Ruanda armou a milícia M23, que, à primeira vista, se assemelha mais a um exército bem equipado do que ao tipo de grupos armados desorganizados que vagueiam pelo leste da RDC.
“Essas armas não provêm directamente de Pequim,” afirma o editorial do Beto. “Provêm do arsenal ruandês, em grande parte fornecido pela China, que depois acaba nas mãos do M23. As forças ruandesas estão equipadas com material chinês em quase todos os níveis, incluindo sistemas de defesa aérea do grupo estatal Norinco.”
Num artigo recente, o analista de informações Mustapha Bature Sallama observou que os combatentes do M23 também estão equipados com uniformes, coletes à prova de balas e capacetes tácticos de fabrico chinês. Wondo e Beto associaram grande parte do equipamento do M23 recuperado à empresa estatal chinesa de exportação Xinxing, que se descreve como a exportadora oficialmente reconhecida e exclusiva de Pequim de material militar e equipamento logístico.
“Seja através do risco de desvio deliberado de que Pequim há muito tem conhecimento nas suas vendas ao Ruanda, seja através de canais mais directos envolvendo exportadores estatais como a China Xinxing, as armas recuperadas das posições do M23 contam uma história que as declarações diplomáticas da China ainda não conseguiram conciliar,” Sallama escreveu num artigo de 13 de Julho para o site Modern Ghana. “Para um conflito que já deslocou milhões de pessoas e tomou as duas capitais provinciais do Kivu, a questão de quem está a armar o M23 e com o conhecimento de quem, merece muito mais escrutínio do que tem sido sujeita até agora.”
Apesar das provas abundantes do seu envolvimento no conflito do M23, por mais indirecto que seja, a China insiste que segue uma política de não ingerência nos assuntos internos de outros países. Esta abordagem à diplomacia e aos negócios coloca a China numa situação difícil, afirmou Zhou Yuyuan, professor nos Institutos de Estudos Internacionais de Shanghai.
Com a China a ter recentemente ultrapassado a Rússia como o maior fornecedor de armas do continente, o investigador Peter Smith acredita que a abordagem de Pequim a conflitos como a revolta do M23 no leste da RDC poderá tornar-se uma posição insustentável.
“Embora a China tenha demonstrado pouco interesse em conflitos africanos anteriores, os seus vastos interesses comerciais no continente, actualmente, poderão resultar em níveis mais elevados de envolvimento futuro,” escreveu numa publicação de 2024 para o blogue de análise de conflitos globais Between the Lines. “Dada a marca substancial que deixou ao armar vários intervenientes em toda a África, estes conflitos poderão intensificar-se consideravelmente no futuro, forçando ainda mais a China a tomar partido, à medida que procura proteger os investimentos substanciais que fez até à data.”