O Coronel Ze-ev Krein é comandante do Gabinete de Combate a Drogas da África do Sul há quase quatro anos, mas a sua carreira nas forças de segurança remonta a 2008. Nesse período, assistiu ao seu país tornar-se um alvo privilegiado dos cartéis mexicanos que procuram produzir e traficar metanfetamina.
“Nos últimos 10 anos, assistimos a um aumento exponencial da metanfetamina,” disse num webinar realizado a 7 de Outubro, organizado pelo Centro de Estudos Estratégicos de África e pelo Instituto de Estudos de Segurança, sediado em Pretória. “Nos últimos cinco anos, começámos a encontrar laboratórios de metanfetamina à escala industrial.”
Grandes apreensões de laboratórios na África do Sul e na Nigéria demonstram que África está a passar do seu papel histórico de corredor de tráfico de drogas para uma base de produção, afirmou Ebunoluwa George Ojo-Ami, gestor de informações na consultora de riscos marítimos Agwe Global Group.
“O significado mais amplo é que poderemos estar a assistir a uma mudança: a África, que era principalmente um ambiente de trânsito para o comércio internacional de drogas, está a ver partes do continente a tornarem-se locais onde as redes criminosas podem estabelecer e operar partes da própria cadeia de produção,” disse à agência de notícias Bloomberg para um artigo publicado a 8 de Outubro.
Por que razão os cartéis mexicanos estão a expandir-se para África? A Agência Nacional de Combate a Drogas da Nigéria cita uma ofensiva das autoridades da América do Norte, Central e do Sul contra os cartéis e as rotas de tráfico.
“Estes cartéis estão a sentir a pressão de outras partes do mundo e, por isso, estão a olhar para a África Ocidental como um centro de produção,” o porta-voz Femi Babafemi disse à BBC numa reportagem de 28 de Julho.
Enquanto as drogas de origem vegetal, como a cocaína e a heroína, só podem ser cultivadas e processadas em determinadas partes do mundo, as drogas sintéticas, como a metanfetamina, podem ser produzidas em qualquer lugar com os precursores químicos adequados e os conhecimentos técnicos necessários, o que facilita aos grupos criminosos aumentar rapidamente a produção.
Algumas das metanfetaminas que são traficadas para Ásia, Europa e Oceânia estão agora a ser produzidas em África, onde os cartéis procuram explorar a fraca aplicação da lei, as redes de contrabando existentes, a corrupção e a mão-de-obra barata.
“As redes criminosas gravitam em torno dos locais onde as lacunas em matéria de governação, segurança ou capacidade judicial são mais acentuadas,” Cheikh Ousmane Toure, representante do Escritório das Nações Unidas contra a Droga e o Crime (UNODC) na Nigéria, disse à Bloomberg.
Wendy Williams, investigadora adjunta do Africa Center, afirmou que a rentabilidade das drogas sintéticas está a levar os cartéis a investir na produção.
Entre 2015 e 2019, os cartéis mexicanos obtiveram aproximadamente 2,8 bilhões de dólares no comércio global de metanfetamina, de acordo com estimativas do UNODC. Em 2015, um quilograma de metanfetamina mexicana proveniente da Nigéria, cujo custo de produção era de cerca de 1.500 dólares, podia render 150.000 dólares no mercado do Leste Asiático.
As apreensões de metanfetamina no continente aumentaram de 180 quilogramas em 2012 para 1,3 toneladas métricas em 2017, mas Williams disse que o comércio continua a ser incrivelmente lucrativo, apesar das grandes operações policiais.
“Actualmente, a metanfetamina produzida em África e enviada para a Austrália e a Nova Zelândia pode atingir preços muitas vezes superiores, possivelmente até 16 vezes superiores, aos do mercado norte-americano, criando um incentivo extraordinário para que os traficantes expandam a produção no continente,” explicou no webinar.
À medida que as autoridades sul-africanas foram descobrindo e desmantelando, nos últimos anos, vários grandes laboratórios de metanfetamina escondidos no interior de quintas em locais remotos, Krein começou a ter uma noção da dimensão do problema.
“A nossa estimativa é que se esteja a produzir cerca de cinco toneladas por mês por laboratório,” considerou. “Em termos de rand sul-africano, isso equivale a 500 milhões. A compra da quinta custa 8 milhões de rands. Para montar todo o resto — os precursores, o equipamento — estamos a falar de 2 milhões. Portanto, digamos que o seu investimento inicial totalize 10 milhões e que, no primeiro mês, já tenha lucrado 500 milhões de rands. Isso é apenas um laboratório.”