Numa semana de Maio, o Estado Islâmico na Província da África Ocidental (ISWAP) passou de ser a ala mais activa do grupo global do Estado Islâmico — reivindicando mais ataques do que qualquer outra filial — para uma organização em crise.
Após meses de recolha de informações, as forças conjuntas da Nigéria e dos Estados Unidos realizaram uma incursão nocturna a 16 de Maio que resultou na morte de Abu-Bilal al-Minuki, um dos líderes mais graduados do grupo, num complexo oculto perto da cidade de Metele, na Bacia do Lago Chade. O assalto altamente coordenado também eliminou alguns dos outros líderes de topo do grupo e destruiu infra-estruturas logísticas críticas.
Na sequência deste duro golpe à liderança do grupo terrorista, as forças armadas nigerianas têm mantido uma pressão intensa sobre o ISWAP, o que levou a lutas internas, rendições em massa e à deserção de outros líderes de alto escalão.
Sucesso impulsionado pela informação
O analista de segurança nigeriano Zagazola Makama classificou a operação como um dos sucessos de combate ao terrorismo mais importantes da história do conflito e um excelente exemplo de como a guerra orientada pela informação é, cada vez mais, o factor decisivo.
“Isso reflecte a crescente maturidade da guerra orientada pela informação e demonstra como a cooperação sustentada entre agências de informação, forças militares e parceiros internacionais pode alterar significativamente a trajectória de uma insurgência,” disse à ADF.
A Operação Hadin Kai, a campanha de contra-insurgência das forças armadas nigerianas contra o ISWAP e o Boko Haram no nordeste, continuou a exercer pressão nas semanas que se seguiram à morte de al-Minuki. As tropas desmantelaram redutos terroristas e centros de comando e logística, libertaram dezenas de reféns e interrogaram dezenas de combatentes do ISWAP que se renderam.
“As operações militares persistentes continuaram a enfraquecer as capacidades de combate dos terroristas, ao mesmo tempo que minavam a confiança nas suas fileiras e na sua liderança,” o Capitão Mohammed Goni, oficial de informação interino da Hadin Kai, disse num comunicado de 29 de Junho. “Só na última semana, um total de 76 combatentes de base do ISWAP, acompanhados por algumas famílias, renderam-se às tropas.”
Makama disse que a eliminação da liderança sénior do ISWAP tem impacto em todos os elementos da insurgência: logística e coordenação, financiamento, recrutamento, comunicações e estrutura de segurança.
“A remoção dos indivíduos que ocupam estas funções pode criar perturbações organizacionais que levam meses ou anos a reparar,” explicou. “Relatórios dos serviços de informações após a operação sugeriram uma crescente desconfiança entre as fileiras sobreviventes do ISWAP, uma preocupação acrescida relativamente à infiltração dos serviços de informações e incerteza quanto aos futuros arranjos de liderança.”
Aliyu Dahiru, editor-adjunto do site nigeriano HumAngle, concordou que a morte de al-Minuki terá um efeito em cadeia na liderança global, nas operações e nos movimentos do Estado Islâmico.
“O ataque conjunto dos EUA e da Nigéria que matou al-Minuki demonstrou uma capacidade de ataque que o ISWAP ainda não tinha enfrentado com esta intensidade no teatro de operações do Lago Chade,” escreveu num artigo de 10 de Junho. “A utilização de recursos de inteligência norte-americanos em conjunto com as forças especiais nigerianas criou um ambiente de vigilância que torna a deslocação de figuras de alto escalão, sobretudo aquelas que chegam do estrangeiro, significativamente mais perigosa do que antes.”
Conflitos internos do ISWAP
A morte de al-Minuki expôs uma divisão entre combatentes nigerianos e estrangeiros e, alegadamente, levou a uma grande mudança de táctica, afastando-se da busca de ajuda de combatentes experientes do Estado Islâmico e de agentes do Médio Oriente.
Algumas das informações mais importantes recolhidas pelas forças nigerianas e norte-americanas provieram do próprio seio do ISWAP, segundo Malik Samuel, analista da organização de investigação pan-africana Good Governance Africa.
“Apesar dos seus esforços elaborados para ocultar a sua presença, al-Minuki acabou por ser traído pelos seus próprios combatentes, tanto estrangeiros como locais,” escreveu num artigo de 16 de Junho. “Esta traição semeou o pânico na liderança do ISWAP, sobretudo tendo em conta o fosso cada vez maior entre os comandantes e os combatentes rasos em questões de bem-estar e distribuição de recursos.”
Relatos de que alguns combatentes do ISWAP podem ter divulgado informações que levaram à morte de al-Minuki apontam para um descontentamento interno em relação ao tratamento desigual entre combatentes estrangeiros e locais. A edição de 18 de Maio do boletim informativo Al-Naba, do Estado Islâmico, observou que as preocupações com a prioridade dada aos combatentes estrangeiros levaram a uma grande mudança estratégica.
“O ISWAP anunciou que o fluxo de combatentes que migram do Iraque e da Síria para a Nigéria foi efectivamente suspenso,” o HumAngle anunciou num artigo de 10 de Junho. “Durante anos, o apelo do Estado Islâmico à migração para África foi uma das fontes mais fiáveis de combatentes estrangeiros experientes para o ISWAP. Os combatentes estrangeiros que tinham treinado e combatido no teatro de operações central chegaram ao Lago Chade com conhecimentos tácticos, autoridade ideológica e ligações pessoais directas ao comando central do EI.”