EQUIPA DA ADF
Antes de se tornar independente em 1957, o Gana era uma colónia britânica conhecida como Costa do Ouro. Um velho ditado tornou-se popular: “Não há nenhuma terra no Gana que não tenha ouro, mesmo na camada superficial do solo. O Gana é ouro.”
Actualmente, o Gana é o maior produtor de ouro do continente e o sexto maior do mundo, mas tem dificuldade em resolver o problema da extracção ilegal de ouro, chamada “galamsey” pelos habitantes locais, que dizem que polui o país e ameaça a economia.
Os mineiros ganeses costumavam extrair ouro de profundidades superficiais, utilizando pás, picaretas, panelas e as próprias mãos. Hoje em dia, os galameiros utilizam frequentemente escavadoras e bulldozers fornecidos pela China para revolver os leitos dos rios e os campos agrícolas.
“Os empresários chineses impulsionaram grande parte do recente aumento, associando-se aos líderes locais e, nalguns casos, fornecendo maquinaria de escavação sofisticada,” relatou o jornalista Alexis Akwagyiram para os meios de comunicação social da Semafor.
Impulsionada por um aumento histórico dos preços internacionais do ouro, a popularidade da galamsey disparou numa altura em que o país, rico em recursos naturais, se esforça por conter a inflação e o desemprego crescentes. Muitos recorrem a sindicatos ilegais de garimpeiros que oferecem até 2.000 cedis (125 dólares americanos) por semana.
De acordo com o regulador do sector mineiro do Gana, as operações em pequena escala produziram 1,2 milhões de onças de ouro nos primeiros sete meses de 2024, mais do que o total de 2023. No entanto, a maior parte dos despojos da galamsey são contrabandeados para fora do país e não são contabilizados como receitas de exportação.
Centenas de pessoas protestaram em Acra em Setembro e Outubro de 2024 para alertar para os impactos ambientais devastadores da galamsey.
A WaterAid, uma instituição de caridade internacional com pelo menos 10 projectos no Gana e um escritório em Acra, instou o governo a tomar “medidas imediatas para acabar com o ecocídio,” e a empresa nacional de abastecimento de água avisou que o Gana corre o risco de precisar de importar água até 2030 se a exploração mineira ilegal não for restringida.
O Dr. George Manful, um antigo funcionário sénior da Agência de Protecção Ambiental do Gana, alertou para o facto de as operações mineiras lideradas pela China utilizarem habitualmente produtos químicos como o mercúrio, o cianeto e o ácido nítrico para separar as partículas de ouro dos sedimentos antes de despejarem os seus resíduos nos rios. Estes produtos químicos prejudicam toda a cadeia alimentar, visto que se acumulam nos peixes e nas culturas irrigadas com água poluída.
“O mercúrio pode permanecer na água até 1.000 anos,” disse à estação de rádio ganesa Joy FM. “A água destes rios é tão turva que não se pode beber. Estamos a envenenar-nos lentamente.”
Em Setembro, os profissionais de saúde emitiram uma declaração instando o governo a proibir a galamsey.
“O aumento dos casos de doenças respiratórias, infecções cutâneas e doenças transmitidas pela água, como a cólera e a diarreia, nestas comunidades é uma consequência directa das actividades mineiras não controladas,” escreveram. “Estamos a assistir a uma catástrofe ecológica com implicações directas na saúde humana, que deve ser resolvida com urgência.”
O economista e investigador Enoch Randy Aikins também apela à proibição de todas as actividades mineiras, sobretudo em torno de massas de água e reservas florestais.
“O compromisso do governo é vital,” escreveu ele num artigo de Setembro para o Instituto de Estudos de Segurança, sediado na África do Sul. “É necessária uma comissão independente e apartidária para investigar os contratos de arrendamento, as licenças e as actividades de todas as empresas mineiras, a fim de garantir a legalidade das suas operações. Os transgressores devem ser rapidamente processados para demonstrar a intenção do governo.”
A exploração mineira ilegal afecta sete das 16 regiões do Gana e 34 das 288 reservas florestais do país, de acordo com John Allotey, chefe da Comissão Florestal do Gana.
“Queremos intensificar a vigilância, utilizar as forças armadas para conduzir operações em zonas sensíveis e encontrar financiamento adicional,” afirmou numa conferência de imprensa realizada a 13 de Agosto de 2024, em Acra.
Com a Operação Halt, a Operação Vanguard e a Operação Flush Out, o governo enviou as Forças Armadas do Gana para travar a galamsey, mas os mineiros regressam sempre rapidamente, por vezes, em poucas horas, aos locais desmantelados.
O governo também tem vindo a reprimir os imigrantes chineses. O Procurador-Geral e Ministro da Justiça, Godfred Yeboah Dame, afirmou em Setembro de 2024 que 76 pessoas, incluindo 18 estrangeiros, foram condenadas por exploração mineira ilegal desde Agosto de 2021 e que mais de 850 outras estão a ser processadas.
No dia 12 de Setembro de 2024, o embaixador chinês, Tong Defa, apelou aos imigrantes chineses para que se afastassem da exploração mineira ilegal e para que o governo ganês processasse judicialmente os que não o fizessem.
Mas os factores e as causas profundas da galamsey mantêm-se.
“Entre 2008 e 2016, mais de 50.000 cidadãos chineses migraram para o Gana para extrair ouro em concessões de pequena escala,” a investigadora Heidi Hausermann escreveu num relatório de 2020 publicado na revista Human Geography. “Isto é particularmente surpreendente, visto que a mineração em pequena escala é uma actividade reservada aos cidadãos ganeses.”
Kwame Amoah, um mineiro de Wasa, na região ocidental, disse que está frustrado com as leis do Gana sobre a mineração em pequena escala, que foi legalizada em 1989, mas proibia explicitamente o envolvimento estrangeiro.
“Estou a pedir ao governo,” afirmou em Outubro de 2024, segundo o GhanaWeb. “Não pode acontecer que alguém da China seja beneficiado mais facilmente enquanto um ganês é preso pela mesma coisa.”
ADF is a professional military magazine published quarterly by U.S. Africa Command to provide an international forum for African security professionals. ADF covers topics such as counter terrorism strategies, security and defense operations, transnational crime, and all other issues affecting peace, stability, and good governance on the African continent.