Une région au Nord-Est du Nigeria est appelée « le triangle de Tombouctou » par les groupes terroristes qui souhaitent renforcer leur contrôle et établir un califat.
De nouveaux reportages provenant des États de Borno et Yobe indiquent que les résidents y vivent dans la peur et font face aux châtiments corporels, à la taxation et même à l’exécution s’ils enfreignent les règles établies par les occupants.
Un agent de santé appelé Kande a déclaré au magazine Africa Report : « C’est étrange lorsqu’un jour s’écoule sans fusillade dans le triangle de Tombouctou. Damboa et les communautés voisines sont inondées de sang. »
Les combattants de la Province d’Afrique de l’Ouest de l’État islamique (PAOEI) ont commencé à occuper la région des savanes au cours des dernières années lorsque des luttes intestines ont conduit certains combattants à partir des bastions dans la forêt de Sambisa et les monts Mandara. Le triangle de 11.000 km carrés s’étend entre Maiduguri, Dankalwa et Damboa. C’est un terrain fertile pour les groupes terroristes parce que ses herbes hautes et ses broussailles épaisses peuvent dissimuler des bases.
Bien que les forces armées soient visibles sur les routes principales et près des centres de population, les groupes terroristes maintiennent leur pouvoir sur les communautés plus petites. Dans des interviews avec neuf résidents de la région, l’Africa Report a découvert que les combattants organisaient des tribunaux de fortune selon la charia, dans lesquels les gens étaient condamnés pour des crimes tels que l’espionnage, les infractions à la réglementation sociale et le non-paiement des impôts.
« Les punitions peuvent être sévères, y compris la bastonnade, la flagellation et la fusillade. Dans certains cas, les victimes sont laissées dans la brousse, gravement blessées, pour servir d’avertissement aux autres », selon l’Africa Report.
Ce degré de létalité a été démontré le 9 avril lorsque la PAOEI et Boko Haram ont lancé des attaques coordonnées contre une base militaire à Benisheik et deux villages voisins. L’attaque de la base a tué un général de brigade et d’autres soldats. Le 26 avril, les terroristes de la PAOEI ont envahi un terrain de football à Guyaku, dans l’État voisin d’Adamawa, en faisant trente morts avant d’incendier des maisons et une église.
Ces incidents font partie d’une série mortelle perpétrée par la PAOEI et Boko Haram. Au premier trimestre 2026, le nombre d’attaques a augmenté de 25 % et conduit à l’une des périodes de trois mois les plus sanglantes depuis 2015. Ceci s’est produit après la plus forte hausse de décès dus au terrorisme dans l’ensemble du Nigeria en 2025, une hausse de 46 %. Le nombre de morts est passé de 513 à 750.
Au milieu de la violence, les Forces armées du Nigeria (AFN) ont relevé quelques succès. Le quartier général de la Défense du Nigeria a annoncé avoir tué 216 terroristes et arrêté 284 suspects, notamment des « chefs de bande », en avril. Pendant le même mois, des opérations militaires ont secouru 188 victimes d’enlèvement et découvert un dépôt d’armes et de munitions.
Le major-général Michael Onoja, directeur des opérations médiatiques de la Défense, a déclaré lors d’un briefing à Abuja : « Aucune organisation criminelle ou terroriste, quelles que soient ses ressources financières, son étendue géographique ou son ambition idéologique, n’est à l’abri des AFN. Nous exhortons le public nigérian à continuer d’être partenaire des AFN en fournissant des renseignements opportuns et crédibles par le biais des mécanismes de déclaration disponibles. »
Dans une interview avec l’Africa Report, le major-général Abdulsalami Abubakar a donné crédit aux offensives coordonnées, au soutien aérien et à une relation croissante avec les États-Unis, qui fournissent une formation et des renseignements. « Nous tirons profit de notre partenariat actuel avec les États-Unis », a-t-il dit.
Les forces nigérianes se battent dans une campagne double : vaincre les terroristes sur le champ de bataille et gagner le combat idéologique pour sécuriser les civils. Après des années d’insécurité, les résidents de la zone ont douté des capacités militaires de protection et sont devenus victimes de la propagande acharnée de la PAOEI, qui dépeint le groupe terroriste comme leur protecteur. À la fin janvier, les soldats nigérians de l’opération Hadin Kai ont enregistré une victoire lorsqu’ils ont avancé en profondeur dans le triangle pour détruire trois installations de détention terroristes et libérer plus de 70 captifs. Les opérations de ce type aident à développer le soutien du public, déclarent les experts de la sécurité.
Le général Christopher Musa (à la retraite), ministre de la Défense du Nigeria, insiste que le pays a atteint un « tournant » dans sa guerre contre les groupes terroristes mais avertit que le combat durera longtemps.
Il déclare à Arise News : « La guerre asymétrique est l’opération la plus difficile parce que l’ennemi est à l’intérieur. Nous sommes en guerre et nous combattons un ennemi déterminé qui obtient un soutien de l’extérieur et qui n’a rien à perdre. L’ennemi qui est à l’intérieur et qui pense qu’il n’a rien à perdre est le pire ennemi que vous puissiez combattre. »