Les terroristes du Sahel prennent pour cible les mines d’or et les communautés voisines pour obtenir des revenus, des recrues et des armes telles que les explosifs. Dans certains cas, les terroristes ont établi des bases à proximité.
Plutôt que d’attaquer directement les mines, le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM) et l’État islamique dans le Grand Sahara (EIGS) se sont établis dans les communautés voisines dans plusieurs régions du Burkina Faso, du Mali et du Niger, ainsi que sur les routes qui relient les zones d’extraction entre elles et au reste du monde.
Ces groupes ciblent les zones d’extraction industrielles et artisanales.
Héni Nsaibia, analyste senior pour l’Afrique de l’Ouest au projet ACLED (Armed Conflict Location and Event Data), a récemment écrit : « À mesure que les groupes militants se propagent dans de nouvelles régions, il est rare qu’ils se concentrent seulement sur les mines. Ils interfacent plutôt avec les mineurs, les commerçants, les routes de transport et les communautés voisines qui soutiennent l’activité minière et en dépendent pour leurs moyens de subsistance. »
En fin de compte, leur but consiste à contrôler les communautés, leurs ressources et l’infrastructure de soutien qu’elles fournissent, selon lui.
Le Burkina Faso est devenu le focus de la majorité de la violence liée à l’extraction : 75 % de tous les événements violents se produisent dans le pays. ACLED a examiné 44 sites miniers dans les trois pays de l’Alliance des États du Sahel (AES) et a découvert que la majeure partie des activités terroristes se produit à moins de 10 km des mines, plutôt que dans les mines proprement dites.
La mine d’Inata au Nord du Burkina Faso près de la frontière malienne est devenue la première mine ciblée par les terroristes en 2018. La junte au pouvoir a fermé la mine en 2024. En date de juin dernier, la mine et la région avoisinante sont sous le contrôle du GSIM, selon ACLED.
« La façon dont le GSIM et l’EIGS profitent du secteur minier est indirecte. Les gens doivent d’abord extraire », a déclaré Lucia Bird Ruiz Benitez de Lugo, directrice de l’Observatoire d’Afrique de l’Ouest à la GI-TOC (Global Initiative Against Transnational Organized Crime), lors d’un webinaire récent de l’ILC (International Land Coalition).
Le GSIM et l’EIGS imposent ensuite des paiements, comme impôts ou extorsion, aux mineurs et aux autres membres des communautés, souvent sous forme d’or qui peut être stocké et blanchi ultérieurement pour obtenir rapidement de l’argent comptant.
« Nous avons constaté à la suite de descentes sur les bases, en particulier celles du GSIM, que les groupes peuvent parfois posséder d’énormes quantités d’or », a-t-elle dit.
Un grand nombre de communautés minières sont situées dans les régions frontalières, telles que la région de Kayes à l’Ouest du Mali et à la frontière du Sénégal où 80 % de l’or du pays est extrait. La frontière Sud du Burkina Faso avec le Ghana est devenue une source de revenu pour le GSIM à mesure que les mineurs ghanéens envoient l’or au Burkina Faso pour sa transformation, selon elle.
La région du Liptako-Gourma commune au Burkina Faso, au Mali et au Niger est depuis longtemps un point sensible de concurrence entre le GSIM et l’EIGS. Elle contient aussi la plus grande mine d’or du Burkina Faso à Essakané. Certaines des plus importantes mines d’or du Niger, notamment la mine de Samira, sont situées de l’autre côté de la frontière.
À mesure que le GSIM et l’EIGS cherchent à agrandir leur empreinte régionale, il est probable que la violence liée aux mines augmentera au-delà des pays de l’AES, selon Héni Nsaibia.
« L’expansion du GSIM vers les frontières du Sénégal, de la Guinée, de la Côte d’Ivoire et du Ghana fait craindre que le modèle déjà observé dans la région centrale du Sahel ne se propage plus au Sud vers le littoral d’Afrique de l’Ouest », écrit-il dans un rapport pour ACLED et l’ILC.
Il est aussi probable que les communautés minières du Nord-Ouest du Centre-Nord du Nigeria seront des cibles pour le GSIM et l’EIGS : les deux groupes ont déjà une prise de pied dans ces régions, précise-t-il.
« Les zones minières sont désormais plus que de simples sites d’extraction des ressources. Elles servent de plus en plus d’indicateurs d’une dynamique de conflit plus vaste, montrant comment les gouvernements contrôlent les ressources minérales et comment la violence localisée peut se propager et perturber les activités économiques vitales. »