Le partenariat de défense entre le Kenya et la France est entré dans une nouvelle phase à la mi-mars lorsque trois navires de la Marine de guerre française se sont amarrés au port de Mombasa avec plus de 800 militaires français pendant une mission axée sur la coopération en matière de formation et de sécurité maritime.
Le déploiement de la frégate Aconit et du navire d’assaut amphibie Dixmude visait à renforcer les liens de défense entre les deux pays et de sécuriser les routes de transport maritime vitales dans l’océan Indien occidental. La région fait face à des menaces, notamment la traite humaine, la pêche illégale, le terrorisme maritime et diverses autres formes de contrebande et de trafic. Un patrouilleur hauturier de type Finch a aussi participé à la mission.
La visite a inclus des exercices d’entraînement conjoints avec les Forces de défense du Kenya, notamment les unités navales responsables pour protéger le littoral kényan. Les forces kényanes et françaises se sont associées dans des opérations maritimes réelles. Le personnel français a aussi offert une formation avancée aux officiers navals et aux marins kényans sur la coordination en mer et les tactiques navales modernes. Pendant la visite, le général Charles Muriu Kahariri, chef des Forces de défense du Kenya, a été décoré de l’ordre de la Légion d’honneur, le plus haut et le plus prestigieux ordre national méritoire français.
Les observateurs notent que la visite portuaire a souligné les ambitions du Kenya pour jouer un rôle plus proéminent dans la gouvernance maritime régionale. Le pays a toujours prôné des efforts collaborateurs de sécurité maritime avec ses voisins de Somalie et de Tanzanie, et avec les pays insulaires tels que la République de Maurice et les Seychelles.
Selon un reportage du site web communautaire kényan Fatuma’s Voice : « En accueillant les forces navales étrangères et en participant aux opérations multinationales, le Kenya renforce son état de partenaire fiable en matière de sécurité. Le gouvernement a fait des investissements pour moderniser sa marine, mettre à niveau son infrastructure portuaire et développer ses systèmes de surveillance du littoral. Ces efforts visent non seulement à protéger les eaux nationales mais aussi à contribuer à la stabilité de la région de l’océan Indien occidental au sens large. »
La visite fait partie d’une opération française de cinq mois pour patrouiller les océans Indien et Pacifique.
Le capitaine de vaisseau Jocelyn Delrieu, commandant de la mission française Jeanne d’Arc 2026, a déclaré dans un reportage du journal The East African : « Au cours des dernières semaines, nous étions engagés dans la mission Atalanta de l’UE [Union européenne], dans le cadre du groupe de mission visant à confronter la piraterie dans la Corne de l’Afrique et l’océan Indien. Nous aurons l’opportunité de mettre en application la liberté de navigation jusqu’en mer de Chine méridionale. »
Le pacte de défense est signé
Le 9 avril, le Parlement kényan a approuvé un accord de défense et de coopération avec la France. L’objet de l’accord est d’améliorer la capacité de défense du Kenya grâce à l’accès à la formation, la technologie et l’expertise française en matière de sécurité maritime, échange de renseignements, opérations de maintien de la paix et secours humanitaire aux sinistrés, selon le reportage de Bloomberg.
« Pour le Kenya, des liens plus étroits avec la France offrent l’opportunité de diversifier ses partenariats militaires et diplomatiques au-delà du recours traditionnel au Royaume-Uni et aux États-Unis, tout en renforçant aussi les relations économiques », écrivent les analystes du site web de presse Africa Eye.
Les liens entre les pays se renforceront encore plus lorsqu’ils accueilleront tous les deux le Sommet « Africa Forward : Partenariats entre l’Afrique et la France pour l’innovation et la croissance », les 11 et 12 mai à Nairobi. Selon le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, le sommet sera le premier de ce type à être organisé dans un pays non francophone. On attend la participation du président William Ruto du Kenya et du président Emmanuel Macron de France, ainsi que celle des chefs d’entreprise, des jeunes, des artistes et des représentants de la société civile, d’autres pays africains et de la diaspora.
« Ce sera une opportunité pour mettre en lumière l’engagement de la France, du Kenya et des autres pays africains pour accélérer les investissements mutuels et pour développer et financer des solutions tangibles aux défis communs », déclare Arnaud Suquet, ambassadeur de France au Kenya, dans un reportage du journal kényan The Standard.