On signale que Wagner enlève des enfants pour qu’ils travaillent dans les mines de la RCA

PERSONNEL D’ADF

Le fils de Christelle Youmbi, âgé de onze ans, se baignait derrière sa maison dans la communauté de Boko-Boudeye (République centrafricaine) lorsque les mercenaires du groupe Wagner l’ont saisi tout nu et l’ont emporté avec eux alors qu’il se débattait pour s’échapper.

« Je les ai suppliés de me dire où ils l’emmenaient mais ils ont refusé de parler », déclare Mme Youmbi au site web d’actualités The Daily Beast.

Ce jour-là, les mercenaires de Wagner ont saisi un total de sept garçons entre dix et treize ans dans la communauté, selon des rapports. Ils ont dit à Mme Youmbi qu’ils emmenaient les garçons de la communauté pour assurer leur sécurité avant une attaque rebelle.

Les observateurs disent qu’il est plus probable que les garçons ont été mis au travail dans les mines d’or et de diamant que Wagner exploite dans le pays.

Le groupe Wagner développe ses opérations en Afrique ; il se concentre sur les pays qui possèdent deux facteurs en commun : des chefs autoritaires qui essaient de se maintenir au pouvoir et des ressources facilement accessibles telles que l’or, le pétrole et les diamants qui peuvent être vendus rapidement contre des espèces.

Depuis son arrivée en République centrafricaine (RCA) en 2018, Wagner a essentiellement reçu carte blanche dans le pays. Il est accusé d’attaquer les villages, tuer les mineurs industriels, violer les fillettes et les jeunes femmes et commettre d’autres violations des droits humains, le tout sous le prétexte d’aider le gouvernement à combattre les groupes rebelles.

En 2021, les combattants de Wagner ont participé à un assaut contre une mosquée de Bambari où 21 personnes ont trouvé la mort.

Christelle Youmbi et ses voisins de Boko-Boudeye se sont enfuis de leur communauté de Bouar après l’éruption des combats au début 2021 entre les rebelles et les forces gouvernementales. Son époux a disparu pendant les combats.

« Nous étions bien installés à Boko-Boudeye avant que ces soldats blancs ne viennent et saisissent nos fils », dit-elle.

En janvier dernier, les combattants de Wagner accompagnés du personnel des forces armées de la RCA ont tué au moins 70 personnes dans les communautés minières d’Aïgbado et Yanga avant d’y incendier quelques maisons.

Ils ont tué des dizaines de mineurs entre mars et mai et environ une centaine de plus en juillet dans la région d’Andaha, alors que le groupe cherche à contrôler les mines du pays, selon des rapports.

Patrice, un mineur artisanal, a déclaré à The Daily Beast : « Chaque mineur qui a travaillé à Andaha a été tué ou forcé de s’enfuir. Il y en a tant qui ont disparu. »

Dans certains cas, les mineurs étrangers sont revenus chez eux au Niger, au Soudan ou au Tchad, où Wagner a aussi des opérations de mines d’or dans le cadre d’un accord avec la junte militaire qui contrôle le pays.

Puisque le nombre de mineurs adultes a diminué en RCA, les mercenaires de Wagner ont commencé à enlever les enfants pour les employer dans les mines à ciel ouvert, déclare Sylvestre, mineur artisanal de 27 ans, à The Daily Beast. Seuls les prénoms des mineurs sont identifiés dans la publication pour protéger leur identité.

Sylvestre dit qu’il a compté jusqu’à 20 enfants travaillant dans une mine d’or contrôlée par les Russes près de Bambari.

Les exploitants de la mine préfèrent les enfants parce qu’ils suivent mieux les ordres et qu’il est plus probable qu’ils ne résisteront pas lorsqu’ils travailleront avec des pelles et des tamis pour chercher les diamants bruts ou le reflet de l’or, selon les propos d’autres témoins signalés par The Daily Beast.

« Les enfants feront tout ce que vous leur demandez de faire et ils ne seront pas poussés par l’envie », déclare un chef local de la communauté minière de Kouki. Il dit que les mineurs adultes travaillent sous le contrôle russe seulement s’ils y sont forcés.

« Et si cela se produisait, un jour ces mineurs découvriraient un moyen de se révolter contre eux », ajoute-t-il.