Grupos terroristas rivais ligados à al-Qaeda e ao Estado Islâmico têm-se enfrentado nas últimas semanas na região da tríplice fronteira de Liptako-Gourma, que abrange as fronteiras do Burquina Faso, do Mali e do Níger.
Num relatório de Agosto apresentado ao Conselho de Segurança das Nações Unidas, um painel independente de peritos classificou os confrontos como “o confronto directo mais intenso a nível global” entre os dois grupos.
O Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) e o grupo Estado Islâmico na Província do Sahel (ISSP) travam uma guerra territorial em várias frentes no Sahel. Os grupos rivais operam de forma semelhante às famílias do crime organizado que disputam territórios e redes de comércio ilícito, enquanto extorquem dinheiro e recursos aos civis.
Milhares de militantes enfrentaram-se em dois confrontos distintos no nordeste do Burquina Faso, em Agosto e Outubro, o que resultou na morte de centenas de combatentes de ambos os lados. O observatório internacional de conflitos ACLED descreveu cada batalha como o confronto mais mortífero entre os grupos até à data.
“Uma batalha campal com um número significativo de mortos em ambos os lados implica uma maior dogmatização dos seus combatentes e, consequentemente, uma violência ainda maior nas áreas em causa,” Wassim Nasr, investigador sénior do The Soufan Center, disse à Deutsche Welle para um artigo publicado a 21 de Outubro. Num relatório recente, escreveu que o JNIM e o ISSP estão a disputar “o mesmo espaço vital potencial e as mesmas fontes de recrutamento” numa “corrida pelo controlo das fronteiras entre os três países.”
Os grupos operam economias paralelas e extorquem impostos aos civis em troca de promessas de protecção. Embora o JNIM tenha sido responsável por abusos contra civis, tende a concentrar os ataques nas forças de segurança do Estado e nos mercenários russos, enquanto procura estabelecer alianças com líderes tribais.
O ISSP é conhecido por uma postura transnacional mais intransigente e tem um historial de atacar civis que não cooperam. Ambos os grupos se aproveitam das queixas locais para recrutar membros em comunidades de zonas remotas do Sahel, onde, normalmente, tem faltado a presença do governo.
Ao intervir perante o Conselho de Segurança em Julho, Leonardo Santos Simão, chefe do Escritório da ONU para a África Ocidental e o Sahel, explicou que os dois grupos terroristas representam uma ameaça em constante mudança e evolução.
“A produção, o tráfico e o consumo de drogas estão a aumentar rapidamente, particularmente nos Estados costeiros, onde as autoridades estão a realizar inúmeras apreensões,” afirmou a ONU. “Os jovens são as principais vítimas, mas alguns grupos armados também estarão, alegadamente, a utilizar estas substâncias para os seus combatentes.”
O JNIM e o ISSP entraram em conflito em meados de 2019 e travaram cerca de 320 combates que causaram a morte de mais de 2.200 combatentes, de acordo com Héni Nsaibia, analista sénior do ACLED para a África Ocidental. As batalhas territoriais tinham-se limitado ao Burquina Faso e ao Mali, mas expandiram-se para as regiões de Tillaberi e Dosso, no Níger, e para o Estado de Kebbi, na Nigéria, desde Abril de 2026.
“Estrategicamente, o JNIM revelou-se o grupo mais bem-sucedido, consolidando a sua posição em grandes partes do Mali e do Burquina Faso, ao mesmo tempo que se expandiu do Sahel central para a África Ocidental costeira,” Nsaibia disse num comunicado de 17 de Setembro. “No entanto, a nível táctico, o ISSP saiu vitorioso em várias das batalhas mais importantes entre os grupos nos últimos anos.”
Com o controlo sobre a região de Liptako-Gourma em jogo, o ISSP tem lutado para alargar a sua presença para além do seu reduto em Menaka, no Mali, até ao Níger e até à fronteira com a Nigéria, à medida que transfere combatentes, equipamento e conhecimentos especializados com o Estado Islâmico na Província da África Ocidental, sediada na Bacia do Lago Chade.
Enquanto a Nigéria se prepara para as eleições presidenciais de Janeiro de 2027, o ISSP está a tentar influenciar ideologicamente os grupos de bandidos e obter o seu apoio para estabelecer uma presença na região noroeste do país, segundo o analista Charlie Werb.
“Estes esforços surgem num momento em que o ISSP disputa o controlo com o seu principal rival, o JNIM, cuja presença na região também tem vindo a crescer ao longo do último ano,” escreveu num artigo de 4 de Novembro publicado no seu site, The Africa Insight. “É provável que o mandato do próximo presidente seja marcado pela expansão contínua destes grupos jihadistas no noroeste.”