A 15.ª edição do Obangame Express (OE26) regressou em Abril aos Camarões, o país que acolheu pela primeira vez o evento de segurança marítima em 2010. O maior exercício marítimo multinacional da África Ocidental e Central, o OE26 teve como objectivo reforçar a cooperação no combate a crimes marítimos, tais como a pesca ilegal, a pirataria e todas as formas de tráfico no Golfo da Guiné.
Mais de 30 países, incluindo 22 africanos, participaram no exercício patrocinado pelo Comando dos EUA para África, concebido para melhorar a partilha de informações e a conscientização do domínio marítimo, bem como a prontidão táctica e operacional.
“Face à pirataria, à pesca ilegal, às várias formas de tráfico e aos ataques sofridos no ambiente marítimo, a nossa resposta deve estar à altura dos desafios: concertada, estruturada e sustentável,” afirmou o vice-almirante Jean Mendoua, chefe do Estado-Maior da Marinha dos Camarões. “Os Camarões, fiéis aos seus compromissos internacionais, continuarão a desempenhar plenamente o seu papel nesta dinâmica colectiva.”
Outros países participantes incluíram Angola, Bélgica, Benin, Brasil, Cabo Verde, República do Congo, Costa do Marfim, República Democrática do Congo, Dinamarca, França, Gabão, Gâmbia, Gana, Guiné, Guiné-Bissau, Guiné Equatorial, Itália, Libéria, Mauritânia, Marrocos, Países Baixos, Nigéria, Portugal, São Tomé e Príncipe, Senegal, Serra Leoa, Espanha, Togo e Tunísia. O exercício de três semanas terminou a 1 de Maio.
Ao longo do exercício, os participantes trabalharam em conjunto a partir de Centros de Operações Marítimas nas cinco zonas da Arquitectura de Yaoundé para a Segurança Marítima (YAMS) no Golfo da Guiné e a partir de navios no mar. Adoptado em 2013, o Código de Conduta de Yaoundé desempenha um papel importante ao ajudar as marinhas da África Ocidental a manter a consciência situacional e a combater o crime marítimo no Golfo da Guiné. As marinhas participantes realizaram cenários complexos em tempo real, tais como a interceptação de pirataria e operações de busca e salvamento.
Nos Camarões, a Marinha dos EUA destacou Embarcações de Reconhecimento Autónomas Globais durante uma demonstração ao vivo de sistemas robóticos e autónomos. As embarcações são navios de superfície não tripulados de 16 pés, ou drones, construídos para operações de alta velocidade em regiões marítimas disputadas. As embarcações possuem capacidades de inteligência, vigilância, reconhecimento, comunicações e contramedidas contra minas.
“A segurança marítima não é apenas uma preocupação naval; é uma componente vital da estabilidade nacional e regional,” afirmou o contra-almirante Jason Naidyhorski, vice-comandante da 6.ª Frota dos EUA. “Com 90% de todo o comércio global a circular por mar, salvaguardar estas águas é um interesse estratégico comum para todos nós. Quando o comércio marítimo navega livremente, o desenvolvimento económico e a prosperidade florescem.”
De acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, o Golfo da Guiné conta com quase 20 portos marítimos comerciais e é responsável por 25% do tráfego marítimo africano.
No Senegal, forças navais de 17 países realizaram exercícios de visita, abordagem, busca e apreensão (VBSS) liderados pela unidade de fuzileiros navais das Forças Especiais do Senegal. As equipas de abordagem treinaram em abordagens realistas no mar, manuseamento de provas e procedimentos de busca, incluindo inspecção das pescas.
“Perante a proliferação de ameaças marítimas cada vez mais complexas, híbridas e transnacionais, tornou-se essencial que os Estados desenvolvam capacidades VBSS robustas, credíveis e interoperáveis, a fim de garantir a protecção dos seus interesses estratégicos e a manutenção da ordem no mar,” o Tenente-Comandante Alimamy Mbaye Bassene, oficial executivo da École de la Marine Nationale da Marinha Senegalesa, disse numa reportagem da defenceWeb.
Antes do início do OE26, a Marinha dos EUA construiu um campo de tiro VBSS e modernizou um campo de tiro de armas ligeiras na Base Naval Bel Air da Marinha Senegalesa, em Dakar, onde se realizou o treino VBSS. Especialistas na matéria, provenientes das nações participantes, também conduziram aulas teóricas sobre direito marítimo e interdição, técnicas de comando e controlo e prontidão médica.
O comandante do Comando Naval Oriental da Nigéria, o Contra-almirante Chiedozie Okehie, afirmou que o exercício ofereceu “uma plataforma vital” para melhorar a colaboração, agilizar a partilha de informações e aumentar a eficiência naval. A Nigéria destacou 10 navios de guerra e dois helicópteros para o exercício. Estes recursos foram utilizados durante exercícios VBSS, operações de busca e salvamento, exercícios de combate à pirataria e operações de perseguição simuladas.
“O exercício deste ano é relevante, porque surge num momento em que o Golfo da Guiné está a receber uma nova atenção como corredor marítimo crítico para a segurança energética, o comércio internacional e a estabilidade,” Okehie disse numa reportagem do canal nigeriano, Arise News. “Para a Nigéria, o nosso ambiente marítimo continua a ser fundamental para a segurança nacional e proporciona uma oportunidade única para apoiar esforços renovados para proteger infra-estruturas críticas e combater o roubo de petróleo bruto e outros crimes marítimos.”