A pesca artesanal sustenta a família de Ibrahima Mar durante gerações. Mas Mar, residente em Rufisque, um bairro de Dakar, tem assistido à redução gradual, mas drástica, dos recursos pesqueiros do país nos últimos 15 anos.
Isso deve-se aos arrastões industriais estrangeiros, particularmente os da China, que estão a roubar às águas senegalesas uma fonte alimentar essencial, enquanto ameaçam os empregos de mais de 1,3 milhões de pessoas que trabalham no sector das pescas do país. O coração de Mar sofre com a perda do peixe, do seu meio de subsistência e de um dos seus filhos, que tentou viajar para a Europa há vários anos numa tentativa desesperada de encontrar trabalho, mas de quem não se tem notícias desde então.
Agora com 55 anos, Mar disse à Agence France-Presse (AFP) que o peixe do país, especialmente as pequenas espécies pelágicas como a sardinela e o carapau, foram “tirados do nosso caminho. Por isso, já não há esperança.”
Muitos dos navios estrangeiros praticam a pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN). A China comanda a maior frota de pesca em águas longínquas do mundo e é o pior infractor da pesca ilegal do mundo, de acordo com o Índice de Risco de Pesca INN. Das 10 principais empresas envolvidas na pesca ilegal a nível global, oito são da China.
No Senegal e na África Ocidental, os arrastões estrangeiros empregam uma série de tácticas ilegais, incluindo a pesca com explosivos, o uso de redes de dimensões ilegais, a pesca com luzes e a prática de “saiko,” o transbordo ilegal no mar. Também praticam a pesca de arrasto de fundo, arrastando uma enorme rede pelo fundo do oceano, recolhendo indiscriminadamente todo o tipo de vida marinha. Esta prática mata peixes juvenis, levando ao declínio das populações de peixes, e destrói ecossistemas essenciais para a sobrevivência da vida marinha.
Os barcos de pesca estrangeiros também são conhecidos por abusarem das regras locais para registar um navio de pesca de propriedade e operação estrangeiras num registo africano e pescar em águas locais. Isso é conhecido como “flagging in” ou ostentar uma “bandeira de conveniência.” Isso ajuda os proprietários das embarcações a evitarem encargos financeiros e outros regulamentos.
A pesca ilegal custa ao Senegal quase 300 milhões de dólares anualmente, enquanto a África Ocidental perde cerca de 10 bilhões de dólares por ano. A Financial Transparency Coalition descobriu que a região atrai 40% dos arrastões ilegais do mundo. No Senegal, 57% das populações de peixes exploradas encontram-se em estado de colapso, de acordo com a Fundação para a Justiça Ambiental.
“O que uma piroga [local] costumava pescar em dois meses, agora essa mesma piroga tem de pescar durante seis ou sete meses para apanhar a mesma quantidade, o que é um problema,” Mamadou Diouf Sene, presidente da Comissão de Receitas do Cais de Pesca de Rufisque, disse à AFP.
Devido à falta de peixe local, Aissatou Wade é uma das poucas processadoras de peixe de pequena escala que restam em Joal-Fadiouth, uma cidade costeira no centro do Senegal, onde o comércio está praticamente morto.
“Sem peixe, não temos dinheiro para mandar os nossos filhos para a escola, comprar comida ou obter ajuda se ficarmos doentes,” Wade disse ao The Guardian.
Mesmo com a ajuda das forças armadas do Senegal, vigiar as águas do país é “muito difícil,” Cheikh Salla Ndiaye, da Direcção de Protecção e Vigilância das Pescas do Senegal, disse à AFP, enquanto Sophie Cooke, analista de embarcações de pesca da Greenpeace, afirmou que o alto mar era outrora considerado “como o Velho Oeste, porque não havia maneira de ver o que se passava lá fora.”
No entanto, tecnologias como dispositivos de localização, radar por satélite e smartphones, que os pescadores podem usar para tirar fotografias e identificar a localização dos arrastões, estão a melhorar a capacidade de vigilância. Mar, que recentemente passou algum tempo num navio da Greenpeace com outros pescadores locais, disse que tencionava levar estas ferramentas de volta para Rufisque.
O governo do Senegal tomou medidas para combater a pesca ilegal. Em 2022, o país lançou um programa para promover a transparência no sector das pescas nacional, publicando online listas actualizadas de licenças e registos de embarcações. Dois anos depois, Dakar começou a publicar uma lista de embarcações autorizadas a pescar nas águas nacionais. No entanto, em Novembro de 2024, a União Europeia decidiu não renovar o seu acordo de pesca com o Senegal depois de este ter sido sinalizado como um país não cooperante na luta contra a pesca ilegal, devido a deficiências nos sistemas de monitorização e rastreabilidade.
Em Março de 2026, o Senegal e a Espanha assinaram um memorando de entendimento sobre cooperação em matéria de pesca marítima e a luta contra a pesca ilegal. A parceria centrar-se-á na sustentabilidade dos recursos, na formação, na investigação e na governação no sector das pescas. Inclui também o apoio espanhol para reforçar a capacidade do Senegal em matéria de monitorização, inspecção, rastreabilidade e aplicação das regras relativas à pesca INN, de acordo com a Agência Ecofin.