Conhecidos nas plataformas dAS redes sociais como “filhotes de leão” (“shibli” na língua árabe), as crianças-soldado tornaram-se uma ferramenta de recrutamento para ambos os lados Da guerra civil do Sudão, em violação do direito internacional.
“Elas tornaram-se famosas, quase equivalentes às estrelas infantis da Disney nos EUA, onde todos conhecem o seu nome,” a analista Mia Bloom disse recentemente à cooperativa britânica de investigação de código aberto, Bellingcat.
Bloom, professora de comunicação e estudos do Médio Oriente na Georgia State University, é uma especialista de renome na exploração e recrutamento de crianças por grupos armados. Acrescentou que as crianças-soldado se tornam ferramentas poderosas para recrutar adultos e jovens para grupos armados.
Nos termos do acordo internacional conhecido como Princípios de Paris, uma criança-soldado é qualquer pessoa com menos de 18 anos recrutada ou utilizada por um grupo militar ou armado “em qualquer capacidade.” As crianças não precisam de estar envolvidas em combate para serem consideradas soldados. O Sudão é signatário dos Princípios de Paris.
Uma investigação conjunta da Bellingcat e da Radio Dabanga do Sudão analisou 12 casos em que crianças-soldado publicaram conteúdo no TikTok, violando as próprias políticas da empresa. As contas analisadas foram geolocalizadas em locais controlados pelas Forças Armadas do Sudão (SAF) e pelas Forças de Apoio Rápido (RSF), um grupo paramilitar.
Do lado das SAF, um rapaz cuja conta no TikTok tinha mais de 700.000 seguidores e recebeu milhões de visualizações em vários vídeos recitou um poema a ridicularizar o líder das RSF, Mohamed Hamdan “Hemedti” Dagalo. O rapaz apareceu com o governador de Darfur e líder da milícia das SAF, Minni Minnawi, e apelou a um Sudão unido a partir de uma plataforma elevada rodeada por soldados.
Embora esse rapaz nunca seja mostrado em combate, usa frequentemente um uniforme com insígnias das SAF.
Num outro vídeo, o comandante das RSF, Salih al-Foti, apareceu com um rapazinho aos ombros a celebrar a conquista da base da 22.ª Divisão das SAF no Cordofão Ocidental. Um porta-voz das RSF descartou o vídeo, afirmando que se tratava do filho do comandante que se juntou a ele após a batalha.
Num outro vídeo relacionado com as RSF publicado em Janeiro, outra criança, descrita como um adolescente, é mostrada no mesmo local. “Vejo pessoas nas redes sociais a dizer que vou morrer. “Para quem morre, é como se tivesse pago a sua dívida,” disse.
O vídeo foi visto mais de 1,6 milhões de vezes antes de as perguntas da Bellingcat levarem a TikTok a retirá-lo.
As SAF e as RSF negam recrutar crianças para combater. No entanto, analistas disseram à Bellingcat e à Radio Dabanga que as provas sugerem o contrário.
Investigações das Nações Unidas em 2023 e 2024 revelaram que crianças-soldado estavam a ser recrutadas em ambos os lados da guerra.
Os relatórios da ONU concluíram que as RSF “recrutaram e utilizaram sistematicamente crianças em hostilidades.” A milícia utilizou a escassez de alimentos, a deslocação e outras dificuldades para atrair crianças pobres ou isoladas para as suas fileiras de combate e utilizou-as para trabalhar em postos de controlo e produzir conteúdo para as redes sociais. O recrutamento de crianças-soldado com alimentos e promessas de segurança equivale a escravatura contemporânea ao abrigo do direito internacional.
“A deterioração da situação humanitária e a falta de acesso a alimentos e outros serviços básicos tornam as crianças, sobretudo crianças desacompanhadas e separadas nas ruas, alvos fáceis para o recrutamento por grupos armados,” Siobhán Mullally, Relatora Especial da ONU sobre o tráfico de pessoas, escreveu no seu relatório de 2023.
As SAF também foram acusadas de apoiar a mobilização de grupos de jovens como parte do apelo do Exército por ajuda. Vídeos online mostraram oficiais das SAF a treinar crianças que, mais tarde, apareceram em postos de controlo em áreas controladas pelas SAF.
Analistas disseram à Bellingcat e à Radio Dabanga que as SAF e as RSF não precisam de recrutar crianças-soldado directamente. Vídeos como os do TikTok que elogiam as crianças como “filhotes de leão” e celebram a sua participação na guerra fazem esse trabalho por eles.
“A mensagem passa a ser: ‘Olha como ele ficou famoso por fazer isso — talvez se eu me juntar ao movimento, também possa ficar famoso,’” disse Bloom.