Num exercício extenuante de oito dias, realizado em três departamentos da zona sul do Benin, os membros da Guarda Nacional foram levados ao seu limite.
Eles resgataram reféns, reprimiram insurgências e repeliram emboscadas. Desceram de penhascos, percorreram percursos de cordas altas e saltaram de helicópteros que sobrevoavam a água.
Os cenários eram fictícios, mas o verdadeiro teste estava para breve. Esperava-se que muitos dos 560 soldados que treinaram em Julho de 2025 fossem destacados para o norte do país para participar na Operação Mirador, a missão militar do Benin para conter uma crescente ameaça terrorista.
“Eles estão a treinar e a desenvolver os reflexos necessários para enfrentar os incidentes que enfrentamos no terreno,” disse o Coronel Faizou Gomina, chefe da Guarda Nacional. “Naturalmente, isso permitirá que o pessoal seja endurecido para a batalha antes do seu envio para a zona operacional, o que está previsto para as próximas semanas.”
Os riscos não poderiam ser maiores para o país, que enfrenta uma ameaça existencial do terrorismo baseado no Sahel. O Benin tem sofrido um aumento constante de ataques desde 2019, quando os terroristas sequestraram um guia e dois turistas do Parque Nacional de Pendjari. Em 2024, o país sofreu 153 mortes relacionadas com ataques terroristas. Em 2025, esperava-se que esse número aumentasse, incluindo dois ataques horríveis que mataram mais de 80 soldados em instalações militares.
Os ataques recorrentes deixaram claro que os terroristas, principalmente o Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), estão determinados a estabelecer uma base dentro do país. Os vizinhos costeiros do Benin, Costa do Marfim, Gana e Togo, também enfrentam uma onda de incursões de grupos baseados no Sahel. A violência abalou uma nação que não havia sofrido nenhum ataque terrorista nas primeiras seis décadas da sua existência, mas agora é o 26.º país mais afectado pelo terrorismo no mundo.
“A dimensão dos ataques e o número de mortes do lado beninense tiveram o efeito de uma onda de choque, porque não estamos habituados a este nível de violência,” o investigador beninense Oswald Padonou disse à Jeune Afrique. “Dá a sensação de uma perda de controlo.”
Mirador Toma Forma
Lançada em 2022, a Operação Mirador tem como objectivo reforçar a presença militar ao longo das fronteiras do norte do Benin com o Burquina Faso e o Níger. Foi concebida para restaurar a segurança no complexo de parques W-Arly-Pendjari (WAP), que se estende por três países e é um refúgio para grupos terroristas e traficantes.
A Operação Mirador é composta por cerca de 3.000 soldados posicionados em oito bases operacionais avançadas e posições fortificadas avançadas em todo o norte. Tropas adicionais fazem rotação sazonal pelas regiões afectadas e há guardas de segurança locais treinados para apoiar a recolha de informações. As Forças Armadas do Benin (FAB) também criaram uma Guarda Nacional e uma unidade de Forças Especiais para apoiar a operação.
As Forças Armadas fizeram parcerias com outros países para obter equipamentos como helicópteros, drones e veículos blindados para a luta. O Benin aumentou o seu orçamento de defesa em 60% entre 2022 e 2024 e anunciou uma campanha especial de recrutamento para aumentar a força militar em 5.000 soldados.
“Todos estes investimentos têm como objectivo permitir uma projecção rápida e fácil dos nossos homens nos teatros que requerem a sua intervenção,” o presidente do Benin, Patrice Talon, disse num discurso à nação em 2022. “Para ser claro, isso significa fortalecer o país e garantir a segurança ideal para todos.”
A missão registou alguns sucessos. Em Fevereiro de 2025, o Exército repeliu um ataque e matou 17 terroristas que ameaçavam a cidade de Banikoara. Os soldados também desmantelaram células terroristas que operavam no Parque Nacional de Pendjari e confiscaram armas, material para fabricar bombas, telefones e walkie-talkies.
FORÇAS ARMADAS DO BENIN
Mas os ganhos tiveram um custo elevado. Segundo uma estimativa, 217 soldados morreram em combate no norte desde o início da operação. O ataque do JNIM de 17 de Abril de 2025, que matou 54 soldados, provocou uma onda de emoção e críticas por parte da população.
Mas alguns dizem que mesmo as perdas são prova de que os jihadistas estão a enfrentar uma forte resistência enquanto tentam avançar para o sul.
“A nossa missão não é esperar que a ameaça chegue,” o Coronel Raoufou Assouma, comandante do Grupo Táctico Conjunto na Zona Oeste, disse ao Le Monde. “Temos de ir atrás dela, eliminá-la e neutralizá-la onde quer que esteja.”
Conquistando o Apoio da População Civil
Desde o início, as FAB reconheceram que não venceriam a luta apenas com a força militar. O remoto norte do Benin é subdesenvolvido, com poucas estradas e pontes, pouca indústria e acesso escasso a serviços básicos, como cuidados médicos. As pessoas da região desconfiam do governo central. Grupos terroristas, incluindo alguns que partilham laços étnicos com a população, tentam aproveitar-se disso.
“A sensação de abandono é tão forte que os terroristas, muitas vezes, são vistos como salvadores, devido às grandes quantias de dinheiro que gastam, por exemplo, num poço numa aldeia ou para pagar aos jovens pelo seu trabalho,” o sociólogo Paul Affanmin disse à revista Le Point.
As FAB procuram mudar essa percepção através de eventos veterinários para tratar o gado dos pastores, clínicas médicas gratuitas e sessões de escuta para promover o diálogo com os civis. Em Maio de 2025, veterinários trataram 4.000 bovinos em várias aldeias de Materi e ofereceram cuidados médicos a 1.700 pacientes em Atacora.
“Durante muito tempo, o mito do uniforme assustou as pessoas,” disse Fortunet Alain Nouatin, Ministro da Defesa do Benin. “É necessário que o Exército se coloque no centro da população. Com eventos médicos gratuitos, ele conquista a simpatia da população e, de forma indirecta, dá-lhes confiança em nós para que possam fornecer informações úteis.”
As Forças Armadas formaram comissões civis-militares em coordenação com autoridades locais e líderes tradicionais. As comissões oferecem um espaço para o público ajudar os militares a identificar prioridades de segurança e permitem que as pessoas expressem preocupações ou ofereçam conselhos. Na primeira reunião do comité na cidade de Atacora, em Junho de 2025, uma das partes interessadas disse que a ideia por trás do evento era “construir a segurança em conjunto, ouvir, agir e avançar colectivamente.”
“Estes projectos são a expressão de um desejo de restaurar a confiança entre as forças de defesa e as comunidades, num espírito de complementaridade e de co-construção da segurança,” o Tenente Mardochée Avlessi, médico militar responsável pelo comité civil-militar em Materi, disse à revista Le Point.
Os esforços militares e governamentais sustentam programas internacionais de apoio às regiões fronteiriças, incluindo o Projecto de Coesão Social das Regiões do Norte do Golfo da Guiné, financiado pelo Banco Mundial. Este programa de 33 milhões de dólares foi concebido para reforçar a resiliência das comunidades fronteiriças, melhorando os serviços e a segurança alimentar e promovendo a reforma agrária. Estima-se que o projecto apoie mais de meio milhão de pessoas no Benin.
Uma Região Fragmentada
As parcerias de segurança fragmentadas no Sahel têm dificultado a luta do Benin contra o terrorismo. Após golpes de Estado, o Níger e o Burquina Faso abandonaram a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental, deixando o Benin com capacidade limitada para colaborar ou partilhar informações com os seus vizinhos do norte. As forças beninenses já não têm o direito de perseguir terroristas que fogem através das fronteiras. As autoridades beninenses indignaram-se com o facto de os grupos terroristas terem “total liberdade” em mais de 100 quilómetros dentro do território do Burquina Faso. Eles podem lançar ataques e recuar para um local seguro sem medo de serem perseguidos.
“A nossa situação seria mais fácil se tivéssemos uma melhor cooperação com os países que nos rodeiam,” o porta-voz do governo do Benin, Wilfried Houngbédji, disse à revista Le Point. “Se, do outro lado da fronteira, houvesse um esforço pelo menos semelhante ao nosso, estes ataques não se desenrolariam desta forma.”
O investigador de segurança do Sahel, Seidik Abba, acredita que os grupos terroristas estão a instigar intencionalmente a desconfiança entre os países vizinhos.
“Os terroristas sabem que existem dificuldades entre os diferentes países da região e aproveitam-se disso para avançar com os seus objectivos,” Abba disse à BBC. “É do interesse dos jihadistas tornar a ameaça transnacional, um desafio que vai além de uma única fronteira.”
O complexo WAP estende-se por 27.000 quilómetros quadrados nos três países. Dados do Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos (ACLED) mostram que, entre 2023 e 2025, o JNIM consolidou ganhos no leste do Burquina Faso e no sudoeste do Níger, incluindo o parque, usando a área como base para avançar para o sul. O ACLED alertou que, sem cooperação e coordenação militar, a expansão poderia continuar e “remodelar fundamentalmente o panorama de segurança nesta sub-região.”
Os líderes das FAB sabem que a sua responsabilidade com a Operação Mirador é impedir a todo o custo esta ofensiva dos extremistas para sul. Durante uma visita à linha da frente em 2024, o Chefe do Estado-Maior da Defesa do Benin, Major-General Fructueux Gbaguidi, exortou os soldados a continuarem a luta.
“Mantenham a calma. Façam o trabalho como têm feito, se não melhor, em consonância com a nossa honra como soldados. Vocês são os melhores,” disse Gbaguidi. “Quando vemos o que está a acontecer na sub-região, quando vemos a vossa capacidade de resiliência, a vossa capacidade de enfrentar estes desafios, para mim, não há ninguém melhor do que vocês. Temos de manter o ritmo, manter este ímpeto. Boa sorte! A luta continua.”