Os praticantes do galamsey, a epidemia de mineração ilegal em pequena escala no Gana, outrora usavam picaretas e pás para extrair ouro e outros minerais da terra, mas a indústria está a evoluir e a tornar-se mais violenta.
De acordo com o jornal ganês The Daily Graphic, alguns mineiros ilegais agora estão aliados a redes criminosas transnacionais, que os ajudam a obter armas de nível militar, como rifles AK-47 e drones, além de escavadoras, equipamentos industriais e sistemas de comunicação criptografados.
Muitos mineiros ilegais operam agora a partir de acampamentos fortificados com trincheiras, torres de vigia e patrulhas armadas, transformando o galamsey numa actividade mais letal. Entre 2020 e 2023, os confrontos com grupos armados de galamsey mataram mais de 50 agentes de segurança e 120 civis, de acordo com a Human Rights Watch.
Em 2022, as forças de segurança confiscaram cerca de 1.500 armas de fogo ilegais, incluindo metralhadoras e granadas, em locais de galamsey nas regiões de Ashanti e Ocidental, informou o The Daily Graphic. Este flagelo tem inspirado protestos frequentes.
O presidente do Gana, John Mahama, afirmou quando concorria à presidência no ano passado que não achava que poderia resolver rapidamente esta questão complexa que ameaça a segurança nacional e a sustentabilidade ambiental.
“É uma luta muito complexa,” Mahama disse num relatório publicado na página da internet do Ministério das Terras e Recursos Naturais do Gana. Devido à falta de oportunidades económicas, muitos jovens ganeses sem qualificações profissionais dedicam-se à mineração ilegal em pequena e média escala como forma fácil de ganhar dinheiro, sem ter em conta os efeitos a longo prazo para a economia e o ambiente do país.
Atirar para Matar
Janet Nablah, presidente nacional do Partido Nacional Popular do Gana, está entre aqueles que apoiam uma política de atirar para matar, argumentando que os mineiros ilegais são assassinos que devem ser eliminados. “Os mineiros ilegais são destemidos e estão envolvidos na galamsey de maneiras sem precedentes,” Nablah disse na Rainbow Radio 87.5 FM do Gana.
De acordo com o The Daily Graphic, o sistema jurídico do Gana fornece bases sólidas para uma política de atirar para matar como medida de último recurso para combater a galamsey. Os Princípios Básicos das Nações Unidas sobre o Uso da Força dizem que a força letal é permitida quando é “estritamente inevitável para proteger a vida.”
Também há precedentes em África em relação ao uso desse modelo. Em 2016, o Quénia implementou uma ordem de disparar para matar contra caçadores furtivos de marfim, o que reduziu a mortalidade de elefantes em 80%, segundo o The Daily Graphic.
Possível Colapso do Ecossistema
A galamsey destrói os ecossistemas que sustentam a biodiversidade e os meios de subsistência do Gana. O uso de mercúrio e metais pesados contaminou mais de 60% das fontes de água do país, de acordo com a Comissão dos Recursos Hídricos do Gana. A instituição de caridade WaterAid chama os efeitos da galamsey no ambiente do Gana de “ecocídio.”
O Rio Pra, que sustenta quase 5 milhões de pessoas, está agora 30 vezes mais turvo do que os padrões da Organização Mundial da Saúde devido ao lodo da galamsey. As populações de peixes do Lago Bosomtwe diminuíram 70%, ameaçando a segurança alimentar, informou o The Daily Graphic. O cianeto e outros produtos químicos tóxicos utilizados na galamsey transformaram os rios Ankobra e Offin em zonas de risco, privando cerca de 4 milhões de ganeses de água potável.
As florestas que outrora se estendiam por 8,2 milhões de hectares foram reduzidas para 5,8 milhões, sendo a galamsey responsável por quase 60% desta perda. Este flagelo também destruiu comunidades agrícolas, alimentando a insegurança alimentar em regiões como Amansie West, onde a produção de mandioca caiu 40% em 2022, de acordo com o The Daily Graphic. Se não for controlada, a galamsey tornará o ecossistema e a produção agrícola do Gana irrecuperáveis até 2030.
A administração de Mahama tomou várias medidas para combater esta ameaça. Proibiu o Programa de Mineração Comunitária, implementado em 2023 para formalizar a mineração ilegal em comunidades seleccionadas em todo o país e desviar os jovens da mineração ilegal para a mineração devidamente regulamentada. Os críticos afirmaram que a iniciativa falhou.
Mahama advertiu os funcionários do governo para não se envolverem em qualquer forma de indústria mineira, e o seu governo formou um comité técnico para rever as licenças mineiras problemáticas. No final de Março, 55 dessas licenças tinham sido revogadas. O governo também lançou as iniciativas Árvore para a Vida e Água Azul para restaurar florestas e proteger corpos de água.
“Embora essas medidas sejam louváveis, é preciso fazer mais,” o investigador ambiental John-Baptist Naah escreveu para o Modern Ghana. “Declarar estado de emergência e manter a vontade política são cruciais para vencer essa luta.”