A Marinha do Quénia descobriu mais de uma tonelada métrica de metanfetamina ao interceptar o MV Mashallah, um pequeno barco de pesca não registado, a cerca de 340 milhas náuticas a leste da cidade costeira queniana de Lamu, em Outubro de 2025. As autoridades detiveram seis iranianos sob a acusação de tráfico de droga, que foi avaliada em 63,4 milhões de dólares e apresentava uma pureza de 98%. A apreensão resultou de uma operação multinacional coordenada que visava o tráfico de drogas ao longo das rotas marítimas do Oceano Índico. As autoridades afirmaram que o barco se dirigia para o Quénia.
Outrora conhecida como um centro de trânsito de drogas ilegais, a costa da África Oriental está a tornar-se um destino para a metanfetamina, enquanto as costas regionais também são alvo de embarcações de menor porte envolvidas na pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN); na pirataria; e no tráfico de drogas, armas e vida selvagem. Segundo Willis Okumu, investigador sénior do Instituto de Estudos de Segurança, os criminosos costumam operar pequenas embarcações sem identificação nacional visível para ocultar a sua propriedade e transportar facilmente mercadorias ilegais.
“Embora o tráfico de drogas seja a manifestação mais visível, estas embarcações sustentam uma vasta economia criminosa,” escreveu Okumu. “Ao largo da costa da Somália, dhows não registados têm sido utilizados como ‘navios-mãe’ para lançar ataques de pirataria contra navios comerciais e contrabandear armas.”
As embarcações comerciais têm sido obrigadas a seguir rotas mais longas, contornando a ponta sul de África, devido à perturbação do tráfego marítimo em torno do Mar Vermelho, do Golfo de Áden e de outras águas regionais. As autoridades registaram três incidentes relacionados com a pirataria somali entre Janeiro e Março, mas o número aumentou acentuadamente em Abril, quando foram registados sete ataques. Até 24 de Agosto, a Marinha Indiana, o Centro de Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido e o Centro de Segurança Marítima do Corno de África tinham contabilizado 29 incidentes de pirataria somali.
Os rebeldes Houthis do Iémen, apoiados pelo Irão, apoiam o grupo terrorista al-Shabaab na Somália, e têm-se verificado casos de embarcações não registadas a contrabandear armas para o país. Num caso ocorrido em 2023, as autoridades de segurança interceptaram uma embarcação que transportava mais de 2.000 espingardas AK-47 com destino ao al-Shabaab em águas internacionais entre o Irão e o Iémen, uma rota historicamente utilizada para o tráfico de armas para os Houthis.
As embarcações não registadas estão associadas à pesca INN em todo o continente. Só a Somália perde 300 milhões de dólares anualmente devido à pesca ilegal.
As embarcações não registadas, muitas vezes, carecem de licenças de pesca válidas e participam em muitas práticas proibidas, incluindo a pesca de arrasto de fundo, que envolve arrastar uma rede ao longo do leito marinho, recolhendo indiscriminadamente todo o tipo de vida marinha. Isso mata peixes juvenis, levando ao declínio das unidades populacionais de peixes e à destruição de ecossistemas, o que ameaça os meios de subsistência de dezenas de milhares de pescadores artesanais nas comunidades costeiras da África Oriental.
A capacidade limitada de patrulha agrava o problema, e Okumu defendeu uma “estratégia regional sustentada” que “combine informações regionais e estatais com a vigilância liderada pela comunidade” para reforçar as operações de segurança marítima na região.
Okumu destacou o potencial do Projecto Jahazi. Lançado em Setembro de 2025 pela Ascending Africa, uma organização pan-africana empenhada em promover o desenvolvimento sustentável, o projecto visa reforçar as medidas de protecção contra a pesca ilegal. Entre os países participantes contam-se as Comores, o Quénia, Madagáscar, as Maurícias, Moçambique, as Seychelles, a Tanzânia e o arquipélago tanzaniano de Zanzibar, que perde anualmente cerca de 415 milhões de dólares devido a este flagelo.
A primeira fase do projecto centrar-se-á nas zonas costeiras próximas do Quénia, Moçambique e Tanzânia. As tarefas incluirão o estabelecimento de zonas de conservação marinha impulsionadas pela comunidade e o apoio a patrulhas de vigilância conjuntas.
“A Economia Azul tem um enorme potencial para a África Oriental, mas esta promessa está em risco,” Michael Mallya, porta-voz do projecto, disse ao Colectivo Internacional de Apoio aos Pescadores. “Com o Projecto Jahazi, estamos empenhados em unir forças, intensificar os esforços e garantir que os nossos oceanos permaneçam abundantes para as gerações futuras.”
Embarcações mais pequenas e não registadas também são utilizadas para transportar ilegalmente vida selvagem da África Oriental para os mercados asiáticos. Segundo Okumu, estas embarcações são utilizadas para contrabandear tartarugas de Madagáscar e chifres de rinoceronte do norte de Moçambique para navios de maior porte no Oceano Índico.