Continua o desacordo entre o Quénia e a Somália sobre uma zona marítima de 92.389 quilómetros quadrados que há muito atrai empresas energéticas internacionais.
O Tribunal Internacional de Justiça (TIJ) das Nações Unidas concedeu à Somália, em 2021, o controlo da maior parte da área, mas o Quénia rejeitou a decisão juridicamente vinculativa, sobre a qual o tribunal não tem poderes de execução. Os dois países divergem quanto à direcção que a fronteira segue no Oceano Índico.
Especialistas como Siyad Madey, advogado e analista político queniano, afirmam que a disputa gira em torno da questão de quanta riqueza energética potencial se encontra sob as águas disputadas, que fazem parte da Bacia de Lamu, que se estende ao longo das costas de ambos os países. Estudos realizados na parte queniana da bacia revelaram que esta poderá conter cerca de 3,7 bilhões de barris de petróleo e mais de 10 trilhões de pés cúbicos de gás. Os analistas afirmam que as bacias do lado somali poderão conter dezenas de bilhões de barris de petróleo.
“Mesmo que apenas uma parte desses recursos se revele comercialmente recuperável, o potencial combinado de hidrocarbonetos do corredor offshore Quénia-Somália poderia plausivelmente traduzir-se num valor de recursos ao longo da vida útil de 200 a 500 bilhões de dólares, dependendo das taxas de recuperação e dos preços da energia a longo prazo,” Madey escreveu no Middle East Forum Observer. “Tais estimativas ajudam a explicar por que razão o que, de outra forma, poderia ter permanecido como um desacordo técnico sobre a fronteira marítima evoluiu para um confronto geopolítico.”
Madey argumentou que o impasse se transformou num teste à soberania, à confiança dos investidores e ao posicionamento estratégico regional. O resultado ajudará a moldar as percepções sobre a ordem baseada em regras em todo o Oceano Índico ocidental.
A decisão do TIJ reduziu a profundidade operacional da Marinha Queniana, forçou o corredor de segurança para as rotas marítimas internacionais para norte e minou a competitividade do Quénia como centro logístico do Oceano Índico, o investigador Jie Sun escreveu num documento de políticas publicado pela revista académica Frontiers in Political Science.
“Em termos de influência regional, a Somália lançou novas rondas de licitações de petróleo e gás na sequência da decisão e estabeleceu parcerias com actores externos, como a Etiópia e o Qatar, para reformular a governação marítima no noroeste do Oceano Índico,” escreveu Sun.
As preocupações com a segurança marítima complicam a situação. Devido à prevalência de crimes marítimos, tais como o tráfico de armas e de seres humanos, a pesca ilegal, o crime organizado, a pirataria e o terrorismo, a Associação Internacional de Armadores considera a fronteira disputada uma zona de alto risco.
“O Quénia receia que a continuação do tráfico de armas na área disputada seja facilitada pela fraca estrutura de segurança do regime somali,” Fred Jonyo, professor da Universidade de Nairobi, e Philip Kaudo, docente da mesma universidade, escreveram no ano passado na revista Strategic Review for Southern Africa. “A proliferação de armas ligeiras e de pequeno calibre na região representa a possibilidade de estas armas caírem nas mãos de criminosos locais e internacionais e de grupos de justiça própria, tanto em terra como no mar, comprometendo assim a segurança nacional do país.”
Embora a decisão do TIJ de 2021 tenha agravado a tensão diplomática de longa data entre o Quénia e a Somália, há sinais de um descongelamento das relações. Em Fevereiro, o presidente queniano William Ruto anunciou a reabertura das fronteiras terrestres do país com a Somália até Abril. Estas fronteiras estão fechadas há 15 anos, e Ruto pretende estimular o comércio entre os dois países.
As zonas fronteiriças continentais, frequentemente porosas, mal demarcadas e negligenciadas pelo Estado, representam desafios de segurança persistentes. Na África do Norte e Ocidental, por exemplo, 23% de todos os incidentes violentos ocorrem num raio de 20 quilómetros de uma fronteira. Ruto afirmou que uma presença policial reforçada e uma equipa de segurança interagências irão patrulhar a área. Os planos para reabrir as fronteiras em Maio de 2023 foram suspensos após um ataque do al-Shabaab que matou cinco civis e oito agentes da polícia na área.
O analista económico somali Ahmed Khadar afirmou que a cooperação de segurança anterior entre o Quénia e a Somália era “muito reduzida, talvez devido à fraqueza do governo na Somália, e talvez porque houve um período em que a Somália não tinha governo.”
“A preocupação com a segurança não é tão grande em comparação com há 10 ou 15 anos,” Khadar disse à DW.