Província do Estado Islâmico no Sahel Expande sua Influência Enquanto Ganha Terreno

A Província do Estado Islâmico no Sahel (EI Sahel) está a ganhar território no meio de uma situação de segurança que se agravou desde que as juntas militares tomaram o poder no Burquina Faso, no Mali e no Níger.

O grupo está a expandir as suas operações em torno do Sahel após a retirada das tropas ocidentais da região e quando o grupo Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliado à al-Qaeda, cedeu vastas bolsas de território perto da fronteira entre o Mali e o Níger. Os dois grupos já lutaram entre si no passado.

“Existe um enorme vazio de segurança após a retirada dos militares franceses e americanos” da região, Shaantanu Shankar, da Economist Intelligence Unit, disse à Voz da América (VOA). Shankar acrescentou que os mercenários russos financiados pelos governos da junta não são susceptíveis de preencher adequadamente o défice de segurança.

A falta de oportunidades de emprego na região permite ao grupo recrutar novos membros de comunidades marginalizadas que se sentem negligenciadas pelos seus governos.

“Há muito poucas oportunidades para as pessoas nas zonas rurais do Sahel, especialmente para os jovens,” Heni Nsabia, coordenador de análise do Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos (ACLED) para a África Ocidental, disse à VOA. “Mas o outro aspecto é que as pessoas cujas famílias e comunidades foram alvo das forças do Estado procuram segurança, estatuto e vingança.”

Desde o ano passado, a organização extremista violenta tem tentado obter apoio entre as populações locais, de acordo com um relatório da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional (GITOC).

É especialmente activo na região maliana de Ménaka, que controla quase totalmente, com excepção da cidade de Ménaka. No entanto, o grupo controla agora todas as estradas de entrada e saída da cidade, o que lhe permite regular a circulação de pessoas e bens e lucrar com os impostos cobrados através de actividades legais e ilegais.

No início de 2023, o EI Sahel começou a dedicar-se a actividades económicas convencionais na região, visto que necessitava de reavivar as cadeias de abastecimento e a economia local que tinha anteriormente danificado através de ataques, de acordo com o GITOC. O grupo também se apercebeu de que o controlo territorial a longo prazo seria melhor alcançado através da criação de relações positivas com os habitantes locais.

“Ao posicionar-se como um fornecedor de meios de subsistência e ao envolver-se activamente em economias locais críticas (nomeadamente a extracção de ouro e o contrabando de mercadorias), o grupo procurou melhorar as suas credenciais de governação,” afirma o relatório do GITOC.

O grupo encorajou as comunidades a regressar distribuindo panfletos, pregando em mesquitas, utilizando as redes sociais para comunicar os seus métodos e valores, oferecendo protecção, devolvendo o gado que tinha roubado e investindo na reconstrução das infra-estruturas que tinha destruído.

Também puniu bandidos e criminosos não afiliados. Em Julho de 2023, membros do EI Sahel amputaram as mãos e os pés de dois jovens por terem extorquido impostos em nome do grupo, segundo o GITOC.

Há indícios de que o grupo está a aplicar o seu manual alterado na região de Alibori, no norte do Benin, onde terá comprado pequenas embarcações a comerciantes que fazem contrabando de mercadorias através do Rio Níger para o Níger. Começou também a cobrar impostos às comunidades para acederem ao Parque Nacional W do Benin e a cobrar o zakat, um imposto religioso.

Visto que Alibori faz fronteira com a Nigéria, o EI Sahel também poderia ligar-se à Província da África Ocidental do Estado Islâmico (ISWAP), o que poderia pôr em risco um novo ressurgimento regional da actividade jihadista.

“Será especialmente interessante ver até que ponto o EI Sahel procura construir legitimidade entre as comunidades em áreas onde o seu controlo territorial ainda não está cimentado,” diz o relatório do GITOC. “Se a expansão territorial continuada do grupo for acompanhada por uma nova redução da sua dependência da violência em favor da construção de relações, isso assinalaria uma mudança de estratégia a médio e longo prazo, facilitando provavelmente a sua durabilidade regional.”