Coreia do Norte Explora Laços Diplomáticos para Traficar Partes de Animais Selvagens

EQUIPA DA ADF

Uma nova reportagem mostra como os diplomatas norte-coreanos estacionados na África Austral estão a contrabandear grandes volumes de chifres de rinoceronte para fora da região, para compradores na China e noutros países. Os milhões de dólares em receitas ajudam a Coreia do Norte a escapar às sanções internacionais e a financiar o seu programa de armas nucleares.

O comércio ilegal de partes de animais selvagens é apenas uma das vertentes da vasta rede de actividades criminosas e ilícitas da Coreia do Norte. Historicamente, a Coreia do Norte tem utilizado os seus diplomatas para ocultar o branqueamento de capitais e o contrabando de álcool, drogas, ouro, marfim e tabaco. O dinheiro vai parar às mãos das elites do país e financia muitas das suas operações, segundo os especialistas.

“A prática mais geral do Estado norte-coreano sugere que a maior parte, se não a totalidade, dos fundos gerados [a partir do corno de rinoceronte] irá para os cofres do Estado,” relataram os investigadores Matthew Redhead e Sasha Erskine para o Royal United Services Institute (RUSI) do Reino Unido. “Mas é altamente improvável que as receitas sejam da mesma magnitude que as geradas por actividades criminosas como o contrabando de droga e a criminalidade cibernética.”

O Painel de Peritos das Nações Unidas que supervisiona as sanções norte-coreanas estima que as suas operações de contrabando de animais selvagens em África geraram 65 milhões de dólares entre 2022 e 2023, o que Redhead descreve como “um monte de chifres.”

Esta quantidade de receitas sugere que os norte-coreanos não estão a contrabandear o chifre de rinoceronte em pedaços na bagagem pessoal ou em malas diplomáticas, Redhead disse ao NK News, um site que informa sobre a Coreia do Norte.

“Isso faz-me pensar se o que estamos a ver aqui é um esforço para ‘industrializar’ os seus esforços de contrabando, usando canais mais tipicamente usados para os seus esforços de evasão de sanções,” disse Redhead.

Entre os norte-coreanos publicamente identificados como estando ligados ao contrabando de animais selvagens contam-se Yi Kang Dae, um funcionário dos serviços secretos norte-coreanos baseado na África do Sul, citado pelo Weekend Post do Botswana, e Han Tae Song, antigo embaixador da Coreia do Norte nas Nações Unidas baseado na Suíça.

Han foi chamado de volta no final de 2023 após uma investigação sobre o seu contrabando de animais selvagens enquanto esteve colocado na embaixada da Coreia do Norte no Zimbabwe, três décadas antes. O Zimbabwe expulsou Han em 1992 por contrabando de animais selvagens.

De acordo com o Weekend Post, Han financiou duas operações de contrabando entre 2022 e 2023 que transportaram pelo menos 18 chifres de rinoceronte e 19 presas de elefante do Botswana através da África do Sul e do Zimbabwe para Moçambique. A partir daí, os artigos foram enviados para a China.

Han e Yi fazem parte de um esforço de décadas de funcionários norte-coreanos que têm explorado as suas relações com países africanos através do comércio de marfim e de outras partes ilegais de animais selvagens para apoiar o regime e as suas próprias operações diplomáticas quando o financiamento oficial se esgota.

“Dadas as ligações históricas de muitos destes países com a Coreia do Norte, a gratidão pelo apoio do passado e uma visão mais permissiva sobre o comércio internacional de animais selvagens, tem havido uma tendência para alguns funcionários locais fecharem os olhos às actividades norte-coreanas,” Redhead disse à NK News.

“Os governos locais acabarão por se queixar dos exemplos mais flagrantes de mau comportamento norte-coreano, mas não fizeram um esforço sistemático para o impedir — até agora,” acrescentou.

O envolvimento da Coreia do Norte no tráfico ilegal de animais selvagens é susceptível de mudar à medida que o país encerra embaixadas em todo o mundo. Desde o final de 2023, a Coreia do Norte fechou seis embaixadas em África, incluindo postos diplomáticos de longa data em Angola, na República Democrática do Congo, na Guiné, na Líbia, no Senegal e no Uganda.

“Com o declínio da presença diplomática norte-coreana, esse canal vai tornar-se mais difícil de utilizar,” Redhead disse ao NK News. “Suspeito que veremos norte-coreanos a operar disfarçados de cidadãos terceiros (por exemplo, chineses e vietnamitas) a desempenhar um papel mais importante no fornecimento e transporte destes artigos.”