Un rapport du Bureau maritime international (BMI) fait état d’une récente vague d’incidents de piraterie somalienne, en forte hausse depuis avril. Les pirates opèrent généralement dans le golfe d’Aden entre la Somalie et le Yémen. Bien que le nombre total d’incidents liés à la piraterie somalienne soit en baisse, les analystes déclarent que cette récente recrudescence prouve que le défi reste présent.
Le 21 avril, lors de la plus importante attaque enregistrée cette année, des pirates somaliens ont détourné le pétrolier Honour 25 battant pavillon des Palaos, près d’Eyl, ancienne localité de pêcheurs située dans la région autonome du Pount et devenue aujourd’hui un centre majeur de la piraterie somalienne. En septembre, lors d’une tentative de sauvetage, cinq membres d’équipage ont été tués et cinq autres blessés. Selon les analystes, il s’agit des premiers assassinats commis par des pirates somaliens depuis plus de dix ans.
« Bien que le nombre d’incidents soit à son plus bas niveau depuis plus de trente ans, la récente recrudescence de la piraterie somalienne fait rappeler que la menace persiste », a déclaré Michael Howlett, directeur du BMI, dans un rapport publié par defenceWeb. « Les incidents survenus cette année démontrent également que le strict respect des recommandations des BMP [Best Management Practices, meilleures pratiques de gestion] demeure l’un des moyens les plus efficaces pour dissuader les tentatives de détournement et protéger les équipages. Une vigilance constante est essentielle pour assurer la sécurité des gens de mer et préserver les routes commerciales vitales dont dépend l’économie mondiale. »
Ce fléau est en partie alimenté par les rebelles houthistes du Yémen, soutenus par l’Iran. Leurs attaques contre les navires dans le détroit d’Ormuz menacent la navigation en mer Rouge et dans l’océan Indien, contraignant les compagnies maritimes à emprunter des itinéraires contournant la Corne de l’Afrique. Les multiples crises géopolitiques dans la région ont également entraîné un redéploiement des moyens navals, laissant les eaux somaliennes plus vulnérables à la criminalité maritime.
Cette recrudescence de la piraterie coïncide avec un rapprochement croissant entre les Houthis et les Chebabs, ces derniers entretenant des liens avec les pirates somaliens. En conséquence, les groupes de pirates ont désormais recours à des armes et des technologies plus sophistiquées, acquises auprès des Houthis.
La pêche illicite, non déclarée et non réglementée aggrave la situation. La ville de pêcheurs de Bandar Beyla, sur la côte du Pount, est devenue un point névralgique de cette recrudescence de piraterie. Les populations locales peinent à subvenir à leurs besoins, confrontées à des restrictions de pêche et à la présence de chalutiers étrangers.
Abdifatah Mohamed, qui pêche au large des côtes somaliennes depuis 20 ans, déclare que les activités des chalutiers industriels étrangers ont conduit à une diminution des stocks de poissons.
« Nous [les pêcheurs] ne faisons pas le poids face aux chalutiers étrangers, qui disposent de capacités bien supérieures aux nôtres ; cela affecte les moyens de subsistance de nos familles à terre, dit-il à Al Jazeera. Certains membres de notre communauté ont pris les armes en mer, mais au fond de moi, je sais que cela nuit à notre communauté. »
À la fin août, les autorités locales ont interdit aux pêcheurs de partir en mer, craignant que des pirates ne se fassent passer pour eux ; les pirates lancent souvent leurs attaques depuis de petits boutres et s’emparent des navires de pêche, qu’ils utilisent ensuite comme « navires-mères ».
« Certains pirates impliqués dans les détournements sont originaires de Bandar Bayla et appartiennent à cette communauté », a déclaré à Al Jazeera Abdirizak Said, un pêcheur local. Il a dit que des dizaines d’habitants ont été arrêtés pour avoir fourni aux pirates de la nourriture ou du khat, arbuste dont les feuilles sont mâchées pour leurs effets stimulants.
« Les autorités [locales] ont même ordonné aux commerces et aux boutiques de ne rien vendre aux pirates, sous peine d’être eux-mêmes considérés comme des pirates », a dit M. Said à Al Jazeera.
Selon les habitants, cette interdiction de pêche, qui devrait durer deux mois, aggrave l’insécurité alimentaire et financière.
« Nos familles dépendent de ce que nous pêchons en mer, dit M. Mohamed. Même si nos prises ont diminué au cours des dernières années, elles nous permettaient de subvenir aux besoins de nos familles. Aujourd’hui, c’est comme si nous étions punis pour des crimes avec lesquels nous n’avons aucun lien, et nos familles en souffrent. »
D’après le groupe de réflexion Soufan Center, la résurgence de la piraterie somalienne n’a pas modifié la réponse internationale, qui reste axée sur la dissuasion. Le centre a mis en lumière une nouvelle force opérationnelle de lutte contre la piraterie proposée par les pays signataires du Code de conduite de Djibouti (DCoC). Ces États ont fait appel à la création d’une force opérationnelle régionale chargée de combattre la piraterie et les autres activités criminelles dans le golfe d’Aden et l’océan Indien occidental.
La création de la Force opérationnelle du DCoC a été dévoilée le 17 août, jour où huit pirates somaliens armés ont abordé le MV Lutuf, navire battant pavillon camerounais et escorté par deux gardes serbes, à environ 4 milles marins des côtes somaliennes.
L’opération Atalanta de la Force navale européenne en Somalie poursuit également ses opérations de lutte contre la piraterie, qui consistent généralement à suivre les navires capturés et leurs navires-mères. Cette stratégie s’avère parfois efficace. En septembre dernier, lorsque des pirates ont abordé le navire marchand Glamor dans le golfe d’Aden, l’équipage s’est retranché dans sa citadelle, une salle blindée et sécurisée. Les pirates ont pris la fuite après l’intervention des forces de l’opération Atalanta, de la marine indienne et d’un avion de patrouille japonais.