Parmi les neuf personnes arrêtées par les autorités nigérianes le 20 mai dans le plus grand laboratoire de méthamphétamine d’échelle industrielle jamais découvert dans le pays se trouvaient trois ressortissants mexicains. Le laboratoire a été découvert par les autorités sur l’emplacement d’une ferme éloignée située dans la forêt d’Abidagba, dans l’État d’Ogun.
Selon l’Agence nationale nigériane de mise en application des lois sur les stupéfiants, les autorités ont saisi des produits chimiques d’une valeur de 363 millions de dollars, y compris du crystal meth, et l’opération a inclus des descentes sur deux maisons dans un quartier chic de Lagos.
Le général de brigade Mohammed Buba Marwa (à la retraite), directeur de l’agence, a déclaré que les opérations ont exposé un « syndicat sophistiqué et transnational de production de méthamphétamine dirigé conjointement par un cartel de drogue nigérian et ses homologues mexicains. »
Le général Marwa a dit selon un reportage du journal nigérian The Guardian : « Ce réseau ne pratiquait pas seulement le trafic de drogue. Il fabriquait activement des quantités industrielles de substances hautement létales sur notre propre sol, en menaçant la sécurité nationale et la santé publique au Nigeria. »
Les syndicats du crime mexicains, notamment le cartel de Sinaloa établi dans plus de 50 pays et le cartel de Jalisco Nouvelle Génération (CJNG), utilisent de plus en plus les pays africains comme centres de production.
Une semaine avant le raid nigérian de mai, quatre Mexicains étaient parmi les onze personnes arrêtées dans un centre de production de méthamphétamine de pointe dans une petite bourgade rurale de la province sud-africaine du Nord-Ouest. Les autorités ont saisi plus de 481 kg de meth, ainsi qu’un laboratoire de drogue, le tout censé avoir une valeur d’au moins un milliard de rands (60,5 millions de dollars). Selon le service de police sud-africain, c’était le quatrième laboratoire de drogue découvert en Afrique du Sud soupçonné d’avoir des liens avec le Mexique.
« C’est un développement tout à fait unique lorsque vous avez des membres des cartels de drogue mexicains qui créent des franchises et amènent des chimistes dans les zones rurales éloignées et les fermes », déclare à Al Jazeera le chercheur sur le crime organisé Julian Rademeyer.
Depuis des décennies, l’Afrique de l’Ouest est un lieu de transit majeur pour le trafic des stupéfiants en provenance d’Amérique latine et à destination d’Europe. En profitant des navires porte-conteneurs, des ports peu surveillés et de la sécurité maritime fragmentée, les trafiquants expédient les drogues et les matériaux sur les routes commerciales. Les analystes déclarent que les opérations des cartels de drogue évoluent à travers les frontières et les marchés, à mesure que les autorités d’Amérique centrale et d’Amérique du Nord répriment le crime organisé.
Les autorités ont découvert les premières opérations d’un cartel de drogue mexicain au Nigeria en 2016. Depuis lors, les réseaux de trafic d’Amérique latine ciblent de plus en plus l’Afrique de l’Ouest comme couloir de transbordement pour la cocaïne à destination de l’Europe. Une grande partie de cette activité s’est concentrée en Guinée-Bissau, bien que les autorités disent que la Côte d’Ivoire, le Ghana, la Guinée et la Sierra Leone soient aussi considérés comme des bases d’opération.
Selon l’analyste de la sécurité Fidel Amakye Owusu, les cartels mexicains exploitent les vulnérabilités « structurelles » de la région pour développer leurs opérations.
M. Owusu écrit pour l’organisme de presse Habari Network : « Faiblesse de l’état de droit, services de sécurité mal financés et mal équipés, frontières poreuses, fonctionnaires chroniquement mal payés et systèmes politiques sujets à capture par l’argent illicite : ce ne sont pas des malchances aléatoires. Ce sont précisément les conditions recherchées par les organisations criminelles transnationales et, au cours du temps, elles empirent. »
Selon Vanda Felbab-Brown, chercheuse senior au groupe de réflexion Brookings Institution, le cartel de Sinaloa a lancé le développement de nouveaux marchés de stupéfiants et de nouvelles routes de trafic, y compris le couloir de la cocaïne traversant l’Afrique. Le cartel s’est surtout concentré sur le transport de la cocaïne vers l’Afrique, puis son acheminement vers l’Europe. Le CJNG a suivi, mais en employant des tactiques différentes.
Le CJNG est « considéré généralement comme plus agressif, plus brutal et moins désireux de négocier avec les entités rivales lorsqu’il s’installe dans un nouveau territoire, comparé à l’organisation de Sinaloa », indique l’Institut international pour les études stratégiques. Le cartel a une présence sur chaque continent sauf l’Antarctique. Dans certaines régions, on sait que le groupe utilise l’argent provenant des activités illégales pour équiper ses membres avec des mitrailleuses, des chars d’assaut, des gilets pare-balles, des véhicules blindés, des armes antiaériennes, des fusils de grand calibre et des explosifs.
« La question inconfortable qui se pose pour les gouvernements africains est la suivante : si une faction de cartel fortement armée se consolidait dans un pays tel que la Guinée-Bissau ou la Sierra Leone, ou si elle décidait que les accords de passage ne sont plus suffisants et que le contrôle territorial est plus profitable, quelle est la réponse militaire qui serait réalistiquement disponible ? », écrit M. Owusu. « Dans la plupart des cas, la réponse honnête est inadéquate. »
Il met en garde contre l’incohérence de la coopérations des douanes sur le continent, la mise en commun limitée du renseignement, les faibles statistiques de poursuites judiciaires pour les crimes de trafic et la volonté politique peu fiable pour relever le défi.
« Les dirigeants africains, les institutions régionales et les partenaires internationaux feraient bien de traiter la menace du narco-état avec la même urgence stratégique dont ils font preuve pour le contre-terrorisme et la préparation aux pandémies », écrit-il.