À des milliers de kilomètres des lignes de front de l’Ukraine, un autre pays africain a récemment découvert que des dizaines de ses ressortissants avaient été entraînés dans la guerre d’usure brutale de la Russie, qui s’accompagne d’un taux de mortalité élevé.
Au moins dix-huit Zimbabwéens ont été tués au combat aux côtés des forces russes, selon les propos du ministre de l’Information Zhemu Soda en mars dernier. Il accuse des agences de placement frauduleuses de promettre des emplois lucratifs en Russie pour induire les Zimbabwéens à rejoindre la guerre.
Il a déclaré le 25 mars dans une conférence de presse à Harare : « Nos citoyens sont les victimes d’individus et de réseaux sans scrupules qui agissent avec un mépris total de la vie humaine. Les trafiquants, ajoute-t-il, utilisent des méthodes sophistiquées, en exploitant souvent les plateformes des réseaux sociaux comme principaux terrains de chasse. »
Il explique en détail le mode d’opération découvert par les autorités du Zimbabwe : on promet aux victimes des salaires attrayants et des conditions de travail sûres, mais après être arrivés en Russie leurs documents de voyage sont confisqués et ils sont « forcés à s’engager dans les combats actifs ».
« Ils reçoivent peut d’entraînement, ou ils n’en reçoivent pas du tout, et ils sont placés dans des situations potentiellement mortelles. Lorsqu’ils sont blessés, tués ou capturés, les recruteurs disparaissent, ce qui laisse les familles du Zimbabwe sans information ni soutien, sans personne qui soit tenu responsable. Dans bien des cas, les rémunérations promises ne sont jamais payées. »
Soda déclare qu’au moins 63 Zimbabwéens demeurent dans la zone de conflit.
Selon l’Ukraine, plus de 1.700 Africains se battent pour la Russie, mais le chercheur Thierry Vircoulon de l’Institut français des relations internationales estime qu’il y a entre 3.000 et 4.000 Africains parmi les 18.000 à 20.000 combattants étrangers dans l’armée russe.
Ce conflit qui a tué près de 2 millions de personnes est maintenant entré dans sa cinquième année. La Russie a enregistré en moyenne 26.000 soldats par an qui sont morts, blessés ou disparus, pour un total de 1,2 million depuis son invasion de l’Ukraine en 2022, selon des estimations publiées en janvier 2026 par le Center for Strategic and International Studies.
Des rapports d’enquête ont dévoilé le vaste réseau de recruteurs, agents, sociétés fantômes et officiers traitants du Kremlin qui ciblent systématiquement les Africains défavorisés pour ravitailler l’armée russe avec ce que les experts appellent « de la chair à canon ».
L’unité de journalisme d’enquête du Centre for Innovation & Technology (CITE Zimbabwe) basée à Bulawayo a révélé à la fin février le recrutement par la Russie des ressortissants zimbabwéens pour les combats en Ukraine.
Le journaliste Zenzele Ndebele de CITE Zimbabwe a déclaré à SABC News dans une émission du 25 mars : « Il est très difficile de connaître le nombre de Zimbabwéens qui ont été recrutés en Russie, principalement à cause des réseaux qui étaient utilisés pour recruter ces hommes. Certains s’étaient rendus en Russie depuis l’Afrique du Sud. D’autres ont été recrutés au Zimbabwe et d’autres encore jusqu’au Qatar avant d’aller en Russie. Je pense donc qu’ils ne savent pas clairement combien de gens sont là-bas. »
Dans un article du 31 mars sur les réseaux sociaux, M. Soda déclare que le gouvernement s’efforce de rapatrier quatre hommes, tandis qu’il « existe des problèmes de documentation pour les autres ».
Il a déclaré le 25 mars : « Le président a ordonné au gouvernement d’agir de toute urgence et de résoudre ce problème. Nous agissons ainsi sur plusieurs fronts cruciaux. D’abord, en ce qui concerne les personnes décédées, le gouvernement est activement engagé dans les efforts diplomatiques et logistiques complexes requis pour rapatrier les dépouilles mortelles. »
« Du point de vue de l’application de la loi, le service de sécurité a reçu l’ordre d’intensifier les efforts visant à identifier, traquer et démanteler les réseaux criminels soutenant ce syndicat de trafic. Ceux qui échangent les vies de nos concitoyens pour gagner de l’argent feront face à la pleine colère de la loi. »
À la fin mars, la police d’Harare a intercepté quatre victimes à l’Aéroport international d’Harare, ce qui a conduit à l’arrestation de quatre Zimbabwéens accusés de traite humaine, selon un reportage de CITE Zimbabwe publié le 1er avril. Un procureur a soutenu que les hommes avaient conspiré avec un ressortissant russe nommé « Ivan » pour le trafic de six Zimbabwéens vers la Russie.