Le gouvernement angolais a accusé deux ressortissants russes de terrorisme, d’espionnage et de trafic d’influence dans le cadre d’une campagne d’infox conçue pour fomenter des manifestations antigouvernementales avant les prochaines élections présidentielles.
L’Angola est le plus récent pays africain à être visé par une opération d’influence russe organisée par Africa Politology, un groupe créé par l’ancien chef de l’organisation précédemment connue sous le nom de groupe Wagner.
Par le biais d’Africa Politology, le président russe Vladimir Poutine cherche à inciter l’agitation publique, en particulier avant les élections en Afrique du Sud, en Centrafrique, à Madagascar, au Mali, en Namibie et au Tchad, entre autres.
Le but est d’installer des gouvernements sympathiques aux intérêts russes, soit par élection soit par renversement des institutions démocratiques.
Le gouvernement angolais affirme que les agents russes sont arrivés dans le pays en 2024 sous prétexte de développer un centre culturel appelé « Maison russe » dans la capitale de Luanda. Moscou possède 14 Maisons russes sur le continent.
Les observateurs déclarent que Moscou utilise ses opérations de Maison russe pour diffuser sa propagande et développer un soutien public en vue donner aux sociétés russes un accès aux ressources naturelles, afin de contourner les sanctions internationales imposées après son invasion de l’Ukraine.
« Les Russes fournissent ce soutien en échange du contrôle complet ou partiel de leurs ressources minérales. C’est ce dont la Russie a besoin : financement et influence. Cela aide la guerre en Ukraine », déclare à CNN Irina Filatova, associée de recherche principale à l’université du Cap et historienne russe spécialisée dans l’histoire de l’Afrique.
La Maison russe de Luanda ne s’est jamais concrétisée. Au lieu de ça, le gouvernement déclare que les agents russes ont payé des journalistes locaux à hauteur de 24.000 dollars pour insérer des articles soutenus par la Russie sur les médias locaux afin de provoquer le « changement politique ».
Maxim Shugalei, agent politique russe ayant des liens avec le groupe Wagner, et Samer Suaifan, son traducteur, étaient parmi les premiers agents russes à arriver en Angola dans le cadre de la campagne d’influence. Les deux hommes avaient participé de façon proéminente à d’autres opérations d’influence similaires sur le continent, notamment au Tchad où ils avaient été arrêtés en 2024 après un événement à la Maison russe de N’Djaména. Ils avaient été inculpés pour espionnage et trafic d’influence et avaient été déportés vers la Russie six jours plus tard.
Avant leur arrestation, ils utilisaient la Maison de Russie du Tchad pour diffuser la propagande sur les médias locaux afin de saper la candidature du chef de l’opposition Succès Masra au poste de Premier ministre.
L’Angola semble être l’un des rares pays africains à perturber la campagne d’influence d’Africa Politology avant qu’elle ne puisse prendre de l’ampleur.
Les autorités angolaises ont intenté des poursuites contre le conseiller politique Igor Ratchin et le traducteur Lev Lakshtanov pour onze chefs d’accusation. Le gouvernement a aussi inculpé deux Angolais, un journaliste et un conseiller politique, sur des accusations similaires liées à leur participation à la campagne d’influence.
Selon la station Radio France Internationale (RFI), M. Lakshtanov est le fondateur de Farol, organisation non gouvernementale qui encourage la coopération culturelle dans les pays lusophones. Il est entré en Angola avec M. Ratchin ; ils avaient un visa de touriste et se sont présentés comme journalistes filmant un documentaire, tout en faisant aussi la promotion du centre culturel.
Lou Osborn du groupe All Eyes on Wagner a déclaré à RFI que l’Angola et le Tchad montrent l’intention russe d’influencer les pays africains de façon discrète « mais plus active que jamais ».
Selon Alex Vines, directeur du programme Afrique au Conseil européen pour les relations internationales, l’opération d’influence était conçue pour ramener l’Angola dans la sphère d’influence russe lorsque le gouvernement actuel s’était tourné vers l’Europe et l’Occident.
Les liens entre l’Angola et la Russie remontent à plusieurs décennies mais ils se sont affaiblis au cours des dernières années. Le gouvernement angolais a expulsé la société de mine de diamants Alrosa et la banque VTB dans le cadre des sanctions internationales après l’invasion de l’Ukraine.
Le Dr Vines a dit à la BBC : « Ceci indique l’anxiété russe due au chemin suivi par l’Angola sous l’administration du président Lourenço. Il existe certainement un élément de désinformation russe pour essayer de développer la sympathie à l’égard de la fédération de Russie. »