Alors que l’Inde bâtit des liens plus étroits avec l’Afrique, la Marine indienne joue un rôle important pour établir des partenariats de sécurité maritime. Elle s’efforce de combattre la piraterie somalienne ainsi que la pêche illégale, non déclarée et non réglementée, le trafic de stupéfiants et d’autres crimes en mer dans la région de l’océan Indien occidental, y compris le golfe d’Aden, le canal du Mozambique et la mer Rouge.
Dans le cadre de sa politique de « sécurité et croissance pour tous dans la région » (SAGAR), l’Inde a formé le personnel maritime et militaire africain dans ses instituts et a amélioré la mise en commun des informations pour développer une sensibilisation au domaine maritime grâce à des centres de fusion des informations et des centres de coordination maritime. Ces efforts et d’autres « démontrent l’engagement de l’Inde pour jouer le rôle de fournisseur net de sécurité dans l’océan Indien et de partenaire de choix pour les pays africains cherchant à protéger leurs intérêts maritimes », écrit l’analyste Aritra Banerjee dans Eurasia Review.
L’an dernier, la Marine indienne a secouru le navire commercial MV Ruen battant pavillon maltais trois mois environ après son détournement par des pirates somaliens, qui ont été plus tard arrêtés et amenés en Inde pour être traduits en justice.
À Madagascar et dans l’archipel d’Agaléga, territoire éloigné de la république de Maurice, l’Inde a établi des postes d’écoute qui surveillent et interceptent les communications radio, alors qu’un autre poste a été proposé pour l’île de l’Assomption dans les Seychelles, selon Abhishek Mishra de l’Institut Manohar Parrikar pour les études et les analyses de défense de New Delhi.
En 2023, l’Inde a construit une piste d’atterrissage majeure et une jetée sur l’île principale du Nord d’Agaléga. La piste est pourvue en personnel par des officiers et des gardes de la Marine indienne et peut recevoir des aéronefs de surveillance et de lutte anti-sous-marine Boeing P-8I des Forces armées indiennes. Les installations d’Agaléga permettent aussi de conduire des patrouilles maritimes dans le canal du Mozambique, et ce point de départ offrira à la Marine indienne l’opportunité d’observer les routes de navigation autour de l’Afrique australe.
« Cette base sur Agaléga assurera la présence de l’Inde dans le Sud-Ouest de l’océan Indien et facilitera ses aspirations de projection dans cette région », écrit Samuel Bashfield, officier de recherche au collège de sécurité nationale de l’université Nationale australienne pour Lowy Institute.
L’Inde a aussi conduit des études hydrographiques pour des pays africains et a développé le réseau de surveillance radar du littoral dans la république de Maurice et aux Seychelles.
« L’Inde a reconnu les diverses priorités des pays africains et a affiné ses propres politiques de coopération en matière de sécurité maritime pour relever efficacement les défis émergents », écrit le Dr Mishra pour le Centre pour la sécurité maritime internationale.
En avril, l’Inde et dix pays africains ont conduit un exercice naval, le premier de ce type, dans l’océan Indien. L’exercice s’appelle Engagement maritime clé Afrique-Inde, ou Aikeyme, et a été co-accueilli par la Marine indienne et les Forces de défense du peuple tanzanien à Dar es Salam. L’Afrique du Sud, les Comores, Djibouti, l’Érythrée, le Kenya, Madagascar, la république de Maurice, le Mozambique et les Seychelles ont aussi participé à l’exercice, qui incluait des phases portuaires.
Le mois suivant, la Marine indienne a effectué un premier déploiement d’un mois pour son initiative de navire de l’océan Indien SAGAR dans la région Sud-Ouest de l’océan Indien. L’équipage de 44 à bord du Sunayna, navire de la Marine indienne, a inclus le personnel des Comores, du Kenya, de Madagascar, des Maldives, de la république de Maurice, du Mozambique, des Seychelles et de Tanzanie, qui a participé conjointement à la navigation du navire en compagnie de l’équipage de la Marine indienne.
En septembre 2024, l’Inde et l’Afrique du Sud ont convenu de lancer une coopération navale additionnelle qui inclut le sauvetage sous-marin. Les deux pays ont signé un accord selon lequel la Marine indienne déploiera l’un de ses deux véhicules de sauvetage à submersion profonde en cas de crise.
L’intérêt de New Delhi pour développer une capacité de sécurité maritime dans les eaux continentales s’étend au golfe de Guinée, épicentre mondial de la pêche illégale où la piraterie et d’autres crimes sont aussi florissants. En novembre 2024, l’Inde et le Nigeria se sont engagés à intensifier leur collaboration en matière de contre-terrorisme, mise en commun des renseignements et sécurité maritime. Ceci vise à aider les deux pays à riposter aux menaces croissantes dans l’océan Indien et le golfe de Guinée.
Comme le note le Dr Mishra, l’Inde conduit aussi une formation avec le Mozambique et la Tanzanie, appelée Exercice maritime trilatéral Inde-Mozambique-Tanzanie, ainsi que l’exercice maritime Inde-Brésil-Afrique du Sud. Les pays africains participent aussi régulièrement aux exercices MILAN du symposium naval de l’océan Indien.
En outre, les neuf pays africains suivants sont des membres de l’Association des États riverains de l’océan Indien (IORA) : Afrique du Sud, Comores, Kenya, Madagascar, république de Maurice, Mozambique, Seychelles, Somalie et Tanzanie. L’IORA cherche à promouvoir l’intégration régionale et la coopération économique entre les pays riverains de l’océan Indien.
« Ceci est important parce que l’IORA offre une autre plateforme vitale pour mettre en lumière les ambitions de développement et les défis de l’Afrique, écrit le Dr Mishra. L’Inde étant prête à assumer la présidence de l’IORA en novembre 2025, il existe aujourd’hui une nouvelle opportunité pour que l’Inde et les pays africains œuvrent ensemble sur les questions maritimes. »