La Russie submerge le Burkina Faso avec sa désinformation

PERSONNEL D’ADF

Malgré l’aggravation de la situation sécuritaire et du panorama économique du Burkina Faso, la junte militaire au pouvoir et les mercenaires russes de l’Africa Corps restent populaires, en large mesure à cause d’une campagne russe prolongée de propagande et désinformation.

Bien que les experts de la sécurité ne soient pas d’accord sur l’étendue de la popularité de la junte du Faso et sur le moment où expirera la patience de la population civile vis-à-vis de l’insécurité croissante, ils n’ont aucun doute concernant les campagnes russes de désinformation pour renforcer les juntes militaires et prendre pour cible les gouvernements démocratiquement élus en Afrique de l’Ouest et au Sahel.

« La Russie a saisi efficacement des opportunités pour manipuler les frustrations des citoyens à l’aide de campagnes de désinformation », écrit Torianna Eckles, du groupe de réflexion Wilson Center, dans un éditorial du 22 janvier.

« Au Burkina Faso, la désinformation produite par la Russie a encouragé les revers démocratiques, soutenu les coups d’État et augmenté le soutien pour les régimes répressifs (dans le pays et à l’étranger), quels que soient leurs antécédents concernant les droits de l’homme. »

En 2021, les experts de la cybersécurité avaient averti le président Roch Marc Christian Kaboré du Faso que la Russie utilisait une toile élaborée de faux comptes de réseaux sociaux et de sites d’infox pour répandre sa propagande pro-russe et anti-démocratique sur YouTube et Facebook.

Le Burkina Faso lutte contre les extrémistes liés à l’État islamique et al-Qaïda depuis 2015. La détérioration de la sécurité a conduit à deux coups d’État militaires à seulement huit mois d’intervalle en 2022. C’est le lieutenant-colonel Paul-Henri Damiba qui avait renversé M. Kaboré, mais il a dû bientôt céder la place face au putsch du capitaine Ibrahim Traoré.

Toutefois, depuis la saisie du pouvoir par le capitaine, le nombre de Burkinabés tués par les extrémistes a presque triplé et 2 millions de personnes ont été déplacées.

« [Le capitaine] Traoré n’a pas encore fait face à des réactions généralisées malgré l’aggravation de la situation sécuritaire de son régime, explique Mme Eckles. Au lieu de ça, les mouvements populaires ont soutenu les chefs du coup d’État et, en général, l’autoritarisme : “Non à la France, Oui à la Russie.” »

« Les opérations de désinformation russes ont conduit à une hausse sans précédent du soutien pour la Russie, à des demandes d’intervention russe par les citoyens et, dans certains cas, à de nouveaux partenariats militaires entre les pays africains et la Russie. »

Un rapport d’avril 2022 publié par le Centre d’études stratégiques de l’Afrique a identifié 23 campagnes de désinformation qui ont ciblé les pays africains à partir de 2024. Parmi celles-ci, 16 étaient liées à la Russie.

Un rapport sur la désinformation en Afrique de l’Ouest, publié en juin 2023 par le groupe de réflexion sur les affaires internationales Atlantic Council, examine comment la Russie a submergé le peuple burkinabé par la propagande du groupe Wagner.

« Les appels pour une assistance russe dans les combats contre les djihadistes au Burkina Faso semblaient avoir été fortement influencés par la perception des succès militaires russes dans les autres pays africains, notamment en République centrafricaine (RCA) et au Mali », selon le rapport.

« L’influence de la RCA et du Mali sur les récits anti-français et pro-russes était évidente juste avant le coup d’État de 2022 au Burkina Faso. »

Selon le rapport, l’engagement sur les articles de Facebook qui mentionnaient le groupe mercenaire ont augmenté de 6.363 % au cours des quatre mois précédant le putsch.

Mme Eckles déclare que la Russie a testé et affiné son plan directeur pour assurer le succès de sa désinformation en Afrique. « La campagne de désinformation de la Russie au Burkina Faso s’appuie sur les craintes et les frustrations légitimes de la population burkinabé tout en réaffirmant leurs préoccupations. »

« La désinformation manipule le mécontentement, en blâmant la France pour les défis affectant le Burkina Faso, en présentant la Russie comme un sauveur, en exagérant les exploits du groupe Wagner et en accueillant les chefs autoritaires tels que [le capitaine] Traoré qui se montrent prêts à créer un partenariat avec la Russie. »

La Russie a bâti une machine de désinformation en usurpant et achetant des chaînes d’actualité légitimes, des comptes de réseaux sociaux et même une station radio. Les agents russes ont créé des dessins animés et des films pour répandre la propagande sur le continent. Ils ont payé les journalistes locaux, les blogueurs, les activistes et les acteurs influents des réseaux sociaux pour répandre la désinformation et la propagande.

Au Burkina Faso, des acteurs influents payés ont créés des groupes pour propager une propagande encore plus radicale sur WhatsApp et Telegram. Les groupes furent finalement utilisés pour organiser des manifestations communautaires truquées et calomnier les journalistes locaux et internationaux.

Mme Eckles conclut que, bien que les efforts de désinformation de la Russie dans la région aient tiré profit des doléances de façon efficace, ils masquent l’inefficacité et les conséquences de ses opérations mercenaires et un profond mépris pour les civils.

« Le partenariat russe ne priorise pas les citoyens burkinabés et n’adresse pas suffisamment la situation sécuritaire en voie de détérioration. L’objectif principal de la Russie est l’extraction des ressources et la propagation de son influence et son pouvoir militaire dans la région. »

« Elle est désintéressée et incapable d’adresser les causes sous-jacentes du malaise économique et de l’instabilité du Burkina Faso. »