Les unités K9 aident les gardes forestiers sud-africains à identifier les braconniers

PERSONNEL D’ADF

Des chiens ayant subi un dressage poussé ont récemment aidé à arrêter trois braconniers soupçonnés d’avoir tué des rhinocéros dans le parc national Kruger d’Afrique du Sud.

Des gardes forestiers en hélicoptère avaient repéré une carcasse de rhinocéros et un autre animal blessé après avoir été alertés par des touristes qui avaient entendu des coups de feu dans le parc au mois de juin. Les gardes forestiers et les unités K9 furent envoyés. Les chiens ont senti trois ressortissants mozambicains possédant un fusil de chasse de haut calibre, des munitions et des cornes de trois rhinocéros, selon un reportage de France 24. Les braconniers présumés ont été rapidement arrêtés.

En Afrique du Sud, où se trouve 80 % de la population mondiale de rhinocéros, les unités K9 jouent un rôle important pour combattre le braconnage. Les cornes de rhinocéros d’Afrique du Sud sont passées en contrebande en Asie, où elles sont broyées pour former une poudre utilisée dans les médicaments traditionnels.

Johan de Beer, chef d’une unité K9 dans le parc national Kruger, a déclaré au site web sud-africain d’actualités Independent Online que 95 % des arrestations pour cause de braconnage sont effectuées là-bas avec l’aide des chiens pisteurs.

Le taux de capture des braconniers présumés, uniquement par les gardes forestiers, est de 3 à 5 %, selon le South African Wildlife College. Lorsque les chiens capables de suivre à la piste les suspects dans des terrains difficiles, des prairies herbacées et des conditions désertiques, sont employés avec les gardes forestiers, le taux de capture grimpe à 54 %.

Dennis Kelly, garde forestier de secteur dans le parc d’Hluhluwe-Umfolozi au KwaZulu-Natal, a déclaré dans un documentaire que les chiens peuvent accomplir presque toutes les tâches liées à l’anti-braconnage sur le terrain. Hill’s Pet Nutrition, société qui fournit aux unités K9 anti-braconnage d’Afrique du Sud la nourriture, l’équipement, les soins médicaux et dentaires, et les « gilets rafraîchissants » pour empêcher l’hyperthermie, a produit le documentaire.

« Ils peuvent être employés pour suivre les suspects qui plantent des pièges et ils peuvent chercher les pièges, déclare Dennis Kelly. Ils ne sont pas spécifiquement dressés pour suivre un suspect qui cherche les rhinocéros. Ils peuvent suivre toute odeur humaine qu’ils reçoivent. Leur nez très sensible facilite beaucoup la traque des suspects avant qu’ils ne puissent tirer sur les rhinocéros. »

Toutefois, la population de rhinocéros dans le parc national Kruger a chuté considérablement à cause du braconnage. On estimait que le parc avait 3.529 rhinocéros blancs et 268 rhinocéros noirs en 2021, une baisse de plus de la moitié comparé aux chiffres de 2013, selon l’organisme sans but lucratif Save the Rhino International.

En 2021, 451 rhinocéros ont été tués en Afrique du Sud, la première année en six ans que le pays enregistrait une hausse du nombre d’incidents de braconnage de rhinocéros. Depuis 2020, le braconnage des rhinocéros dans le pays a augmenté de 13 %, selon cet organisme.

Le métier est dangereux pour les chiens et leurs maîtres, même lorsqu’ils ne travaillent pas.

Le 28 juillet, Anton Mzimba âgé de 42 ans, garde forestier en chef de la réserve de chasse privée Timbavati limitrophe du parc national Kruger, a été mortellement blessé à l’extérieur de son foyer et sa femme a été « gravement blessée » par trois tireurs, selon un reportage de l’Agence France-Presse. On a signalé que M. Mzimba avait reçu des menaces de mort avant la fusillade.

En début d’année, il avait participé à un documentaire sur le braconnage des rhinocéros. Le gouvernement d’Afrique du Sud a déclaré que son assassinat soulignait les dangers affrontés par les gardes forestiers.

Dans le documentaire de Hill’s Pet Nutrition, les maîtres-chiens parlent parfois devant la caméra avec leur visage voilé et utilisent un seul nom. Dans une séquence, un garde forestier du parc d’Hluhluwe-Umfolozi répondant au nom de Tyson applaudit les prouesses anti-braconnage de son chien Kilalo de race mixte dobermann/limier, qui a aidé à effectuer plus de 285 arrestations en six ans.

Tyson déclare qu’il était récemment déployé avec Kilalo dans une zone où les braconniers présumés entraient dans le parc. En quelques moments, Kilalo sentit leur trace et ils l’ont tous les deux suivis sur 300 mètres. Avant longtemps, Tyson en informa les autres gardes forestiers.

« Contact ! « Contact ! « Contact ! », cria-t-il dans la radio. « Nous avons trouvé quelqu’un avec un fusil. »

On lui répondit : « Bien reçu ! On envoie l’équipe de réaction par hélico. On arrive. »

Kilalo a aidé à arrêter un braconnier présumé qui avait un sac à dos contenant un fusil chargé, des munitions et deux gros couteaux.

Selon Tyson, le suspect « était prêt à rester dans le parc pendant trois nuits. Ils ne [s’en vont pas du parc] sans corne de rhinocéros. »